Copyright 2019 par Emma Quinn

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Ceci est une oeuvre de fiction. Les noms, personnages, entreprises, lieux, événements et incidents évoqués sont soit les produits de l'imagination de l'auteur, soit utilisés de manière totalement fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, ou à des événements véridiques est une pure coincidence.

AVERTISSEMENT : Ce livre romantique contient des scènes à caractère sexuel et est très fortement déconseillé aux lecteurs de moins de 18 ans.

Je te déteste (ou pas)

Emma Quinn

Sommaire

Je te déteste (ou pas)

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Extrait du livre: Le Prix de l’Amour

Je te déteste (ou pas)

Emma Quinn

Prologue

L
ewis Miller aimait son travail. Il était le chauffeur de M. James Gordon, un homme d'affaires très riche et très important. Ce travail offrait toutes sortes de commodités et le salaire de Lewis était extrêmement élevé. Et comme il avait une femme et une fille de dix ans à nourrir, c'était le job rêvé.

Le seul inconvénient, c'était que M. Gordon aimait fréquenter les clubs le week-end, ce qui obligeait Lewis à passer de longues soirées à attendre dans la voiture, quand il aurait préféré passer du temps avec sa femme et sa fille ; et M. Gordon avait une maitresse. Quand il voulait voir sa maitresse, rien ne pouvait l'arrêter, et il se montrait souvent autoritaire et belligérant envers Lewis. Mais Lewis considérait que chaque travail avait ses mauvais côtés. Vu son salaire, il supportait volontiers les excentricités de M. Gordon.

Tandis qu'il attendait à l'extérieur du Blue Heights, un club où M. Gordon passait trop de temps et buvait trop, il songeait à Susan, sa femme. Elle s'inquiéterait s'il rentrait trop tard. Il décida de lui passer un coup de téléphone. Cela la rassurerait, et il passerait le temps plus agréablement en attendant que M. Gordon ne décide de rentrer.

Dans certains mariages, la passion s'éteint au bout de quelques années, et Lewis était fier de songer qu'au bout de douze ans, son mariage avec Susan était aussi merveilleux qu'au début de leur relation. Même après la naissance de Lucy, ils n'avaient jamais perdu de vue qu'il était important de nourrir la flamme. Lorsqu'il était avec elles, son cœur était empli de joie et d'amour. Tout en surveillant l'entrée du Blue Heights, il discuta longuement avec Susan. Il y avait longtemps que Lucy était au lit.

— J'aimerais que M. Gordon ne te retienne pas aussi tard un samedi soir, chéri. Ça m'inquiète ; tu restes assis dans une voiture, sur un parking, sans la moindre protection. Et si quelqu'un s'en prenait à toi ? Avec une arme ? gémit Susan.

— Je suis désolé, Susan. Je vais bien ; je t'assure. Je voulais simplement te téléphoner pour que tu saches qu'il n'a toujours pas quitté le club et que je n'ai pas la moindre idée de ce qu'il compte faire ce soir. Je te préviens dès que je l'ai ramené chez lui. Je t'aime.

Lewis avait hâte d'être au lit, à la maison, et de serrer Susan dans ses bras.

— Je t'aime aussi.

La voix de Susan était rêveuse.

Ils raccrochèrent, et Lewis fit défiler les photos sur son écran. En les parcourant, il découvrit la photo la plus récente de Lucy, prise pendant qu'elle jouait dans leur piscine. Sa venue au monde avait changé sa vie d'une façon qu'il n'aurait jamais crue possible, pour le meilleur, et il l'aimait plus qu'il n'aurait su le dire.

En remettant son téléphone dans sa poche, quelques minutes plus tard, Lewis leva à nouveau les yeux en direction de l'entrée, où il n'y avait toujours pas trace de M. Gordon.

Quatre-vingt-dix minutes passèrent encore avant qu'il n'aperçoive enfin son employeur qui s'avançait sous l’auvent. Il alla garer la voiture devant lui et il sortit pour ouvrir la portière, avant de se tourner vers M. Gordon.

Il y avait cinq autres hommes riches et âgés avec M. Gordon. Ils riaient d'une façon qui trahissait leur ivresse. Après plusieurs poignées de mains échangées et des tapes dans le dos distribuées, M. Gordon les quitta et il se dirigea vers Lewis et la voiture.

Le vieil homme fronça les sourcils et agita la main en secouant la tête.

— Non, Lewis, vous rentrez maintenant. Je conduirai moi-même.

Il trébucha sur le trottoir. Lewis rattrapa instinctivement son patron, et tout en l'aidant à tenir debout, il le guida vers le siège arrière.

— On dirait que vous avez bu quelques verres, M. Gordon, et vous savez que ça ne serait ni prudent ni légal de conduire dans cet état. Je vous emmènerai où vous voulez.

Il savait que M. Gordon allait voir sa maitresse.

M. Gordon se redressa et, prenant appui sur la voiture, il repoussa Lewis avec assez de force pour le faire vaciller.

— J'ai dit que je conduirai moi-même, Lewis !

Il claqua la portière arrière et il adressa un regard enflammé à Lewis.

— À moins que je ne perde la tête, vous travaillez pour moi. Si vous voulez encore avoir un travail demain matin, vous allez faire ce que je vous dis.

Il ouvrit la porte côté conducteur.

Sachant que M. Gordon était ivre, Lewis tenta de l'arrêter et il s'interposa entre lui et la portière ouverte.

— M. Gordon, s'il vous plait. Ce n'est pas un problème. Vous ne devez pas conduire dans cet état.

Il tenta de s'emparer des clés qui étaient restées sur le contact.

M. Gordon laissa échapper un cri mécontent et il attrapa Lewis, le sortant de la voiture avec une force surprenante. Pris au dépourvu, Lewis atterrit à genoux au bord du trottoir. M. Gordon était installé sur le siège conducteur et il avait déjà refermé la portière en la faisant claquer quand Lewis parvint à se relever. Il frappa contre la vitre avec la paume de sa main.

— M. Gordon ! Ne faites pas ça.

Il cognait sur la vitre avec une main, tandis qu'avec l'autre, il tentait d'ouvrir la portière. Elle était verrouillée.

M. Gordon embraya, tournant les yeux vers Lewis juste assez longtemps pour que le chauffeur aperçoive son regard égaré par l'alcool et étincelant de colère, puis il accéléra et s'éloigna du parking.

L'estomac noué et le cœur battant, Lewis attrapa son téléphone et il composa le numéro de la police d'une main tremblante. Le vieil homme avait toujours été dingue, mais c'était l'épisode le plus violent physiquement que M. Gordon lui avait fait subir.

Tandis qu'il informait les autorités de ce qui venait de se passer, Lewis serrait le téléphone, en regrettant de ne pas être resté à la maison pour embrasser sa petite Lucy avant son coucher. Cela aurait été une bien meilleure fin de soirée que de soigner un genou blessé en s'inquiétant pour son employeur, à moitié dingue et soul, qui allait peut-être tuer quelqu'un en conduisant en état d'ivresse.

Deux semaines plus tard.

L
ewis pénétra dans le tribunal stressé et terrifié. La culpabilité lui avait fait perdre l'appétit et il avait déjà perdu plusieurs kilos. Ses vêtements lui étaient trop grands et il arborait de grands cercles noirs sous ses yeux. Et malgré les gouttes pour les yeux qu'il avait mises avant de partir pour le tribunal, ses yeux étaient toujours injectés de sang.

M. Gordon avait quitté le parking du Blue Heights et heurté un arbre à trois miles de là. Sa famille accusait Lewis de sa mort. Après tout, il avait laissé son employeur partir au volant en sachant qu'il était ivre.

On l'accusait d'homicide involontaire, de négligence et de mise en danger d'autrui.

Son avocat demanda :

— M. Miller, où était M. Gordon la nuit de l'accident ? Pourquoi refusait-il catégoriquement que vous le conduisiez à destination, alors qu'il vous payait justement pour ça ?

Lewis déglutit. Sa gorge émit un petit bruit. Il toussota.

— Il allait voir sa maitresse.

L'assemblée émit une exclamation, qui se mua bientôt en un murmure mécontent. Lewis aperçut confusément plusieurs personnes qui secouaient la tête et qui le montraient du doigt. Le juge fit résonner son marteau et il ordonna le silence.

Le silence se fit et l'on n'entendit plus que les sanglots légers de Mme Gordon. Tout à coup, elle échappa à l'étreinte de la femme qui se tenait près d'elle et elle se dressa, des larmes roulant sur ses joues.

Montrant Lewis du doigt, elle hurla :

— Sale menteur ! Mon mari était un homme bien. Il était sérieux dans son travail et dans sa vie. Ce n'était pas un coureur ; il lui arrivait seulement de boire un peu. Et vous l'avez laissé partir !

La femme assise près d'elle se leva et prit Mme Gordon dans ses bras, en s'efforçant de la calmer.

Le juge ordonna que l'audition soit ajournée d'une heure.

L'anxiété empêchait Lewis de réfléchir de façon rationnelle, tandis qu'il retournait s'assoir afin de reprendre son audition. Lorsqu'on lui ordonna de se lever, ses genoux se dérobèrent et il chuta. Même s'il était sûr qu'on allait l'envoyer en prison pour avoir laissé son employeur se tuer, il pensait sincèrement qu'il n'aurait rien pu faire de mieux pour l'en empêcher.

Il imaginait Lucy grandir sans son père ; ne plus revoir son visage d'ange ; sa femme, fatiguée et hagarde, qui l'abandonnait, pourrissant dans une cellule, et ses visions le rendaient malade tandis qu'il attendait le verdict du juge en tremblant.

Dans la salle, les murmures s'intensifiaient et le juge ordonna le silence, menaçant de faire évacuer avant de rendre son verdict. Au bout de quelques instants, le public se tut.

Le juge s'adressa directement à Lewis :

— M. Miller, parce que vous avez tenté d'arrêter M. Gordon et parce que vous avez immédiatement averti la police, cette cour vous déclare non coupable des chefs d'accusation. Je pense que vous avez fait tout ce que vous pouviez pour arrêter votre employeur, et vous avez d'ailleurs été blessé. C'est terrible que vous n'ayez pas réussi à l'arrêter, mais vous n'êtes pas coupable. M. Miller, vous êtes libre.

Lewis se sentit envahi par un profond soulagement et ses muscles se relâchèrent. Il dut poser la main sur la table, devant lui, pour ne pas tomber et s'affaler sur sa chaise.

Mme Gordon laissa échapper un cri qui déchira le silence, tandis qu'elle s'effondrait. L'avocat de Lewis l'entraina à travers la foule. Tandis qu'ils passaient devant Mme Gordon, elle se mit à crier en pointant un doigt accusateur dans sa direction.

Puis ils furent enfin dehors, sous les tièdes rayons du soleil. C'était terminé et il était un homme libre. Loin de la foule et de la famille de M. Gordon, et plus particulièrement de sa veuve hurlant pitoyablement, Lewis prit un instant pour remercier son avocat.

— Lewis !

La voix de Susan attira son attention et il se tourna vers elle juste à temps pour apercevoir son expression inquiète.

Il hocha la tête et sourit :

— Tout va bien, chérie. Je ne vais pas aller en prison.

Il ouvrit les bras et elle se jeta contre lui, en le serrant très fort, puis elle se mit à sangloter de soulagement, le visage enfoui contre sa poitrine.

Lorsque ses sanglots cessèrent, elle l'embrassa, les yeux encore humides.

— Allons chercher Lucy et fêtons ça. J'ai eu tellement peur. Elle aussi, même si elle ne comprenait pas vraiment ce qui se passait.

Elle le prit par la main et elle l'entraina vers sa voiture avec douceur.

Avant de monter dans le véhicule, il aperçut la famille Gordon qui sortait du tribunal. Son cœur se serra et il se sentit coupable, il aurait voulu s'excuser, leur présenter ses condoléances et leur assurer que ce n'était qu'un horrible accident, qu'il avait tenté d'empêcher. Susan s'interposa en secouant la tête.

— Allons, chéri. Non. Laisse-les.

Elle lui désigna le siège passager d'un geste du menton, en le suppliant du regard de monter.

Lewis s'exécuta, et il se prit la tête dans les mains tandis que sa femme démarrait.

— Le fils de M. Gordon n'a que douze ans.

Son cœur se serra tandis que Susan attachait sa ceinture de sécurité.

— Je sais. C'est terrible, mais ce n'était vraiment pas de ta faute.

Elle effleura sa jambe.

— Je t'aime, Lewis.

Lewis hocha la tête en souriant pour réprimer un sanglot.

— Je t'aime aussi.

Il regarda Mme Gordon sur les marches du palais de justice, et son fils Jake apparut juste derrière elle. Lewis n'avait pas vu le garçon dans la salle du tribunal. Il sentit son estomac se nouer lorsqu'il repensa à toutes les fois où il avait joué avec Jake, lorsqu'il le conduisait à l'école. Ce que Jake préférait, c'était le jeu des devinettes, jusqu'à son entrée en CE2. Ensuite, il avait clamé fièrement qu'il était trop grand pour jouer à des jeux de bébé, et il avait insisté pour passer à des quizz. Puis, l'année de la 5e, il s'était mis à parler constamment de sportifs professionnels et de leurs équipes respectives. Lewis avait alors eu du mal à suivre, mais il avait fait de gros efforts.

Lewis avait toujours senti que M. Gordon était toujours trop occupé ou trop dur, pour établir une vraie relation père/fils et pour profiter de ces moments privilégiés comme aimaient à le faire certains pères. Ce n'était pas le genre de M. Gordon. Il agissait toujours comme s'il n'avait pas de temps à accorder à Jake, en particulier quand il était plus petit. Lorsqu'il avait un match, lorsqu'il était invité à une fête, lorsqu'il jouait dans une pièce de théâtre à l'école ou lorsqu'il sortait avec des copains, c'était Lewis qui le conduisait sur place et qui le ramenait ensuite à la maison. Jamais M. Gordon. Souvent, Mme Gordon accompagnait Jake, mais M. Gordon ne le faisait jamais.

Tandis que Mme Gordon et Jake montaient dans leur voiture, Lewis posa la main sur celle de Susan, qui s'apprêtait à démarrer.

— Attends. Laisse-les passer.

— Pourquoi, Lewis ? Nous pouvons partir avant qu'ils ne traversent le parking.

Susan semblait déconcertée.

Elle ignorait à quel point la situation l'affectait. Comment aurait-elle pu le comprendre ? Ce n'était pas elle qui avait passé toutes ces années à faire de son mieux pour que les journées de Jake commencent aussi joyeusement que possible. Elle n'avait pas vu ce petit garçon grandir en cherchant désespérément à obtenir l'attention et l'approbation de son père. Lewis avait été le seul à le voir faire de son mieux pour que son père lui accorde quelques miettes de temps libre.

— S'il te plait. Laisse-les simplement passer avant qu'on y aille.

Il retira sa main de la sienne et elle acquiesça.

Lewis était sûr que le petit Jake, qui n'était plus aussi petit, le haïssait. Il pensait que Lewis avait tué son père.

Tandis que la voiture des Gordon passait devant eux, Mme Gordon tourna son visage rougi et bouffi par les larmes vers eux. Ses yeux étaient pleins de haine et son visage exprimait le dégout.

1

Lucy

Huit ans plus tard

J ’
étais surexcitée à l'idée d'entrer enfin à l'université. Bien sûr, ce n'était pas une université de premier plan, mais c'était bien mieux que le collège communautaire que tout le monde me voyait intégrer depuis l'école primaire.

Je m'étais fixé certains buts et jusqu'à présent, j'avais réussi à atteindre tous mes objectifs à force de travail acharné et de sérieux. Sans parler du désir brûlant de m'offrir une vie meilleure. Ce n'était pas que mes parents aient été de mauvais parents, mais ils étaient pauvres et ils avaient dû lutter au quotidien pour parvenir à m'élever.

Surtout depuis l'année de mes dix ans, quand Papa avait perdu son emploi de chauffeur. Je me souviens qu'avant ça, nous étions heureux, et si nous n'étions pas riches, nous étions à l'aise. Puis, l'incident s'est produit et nous avons dû déménager.

Maman en avait été malade, elle ne supportait pas l'idée que nous devions partir à cause de ce qu'elle appelait des mensonges diffamatoires. Je ne comprenais pas tout, à l'époque, et je ne comprendrai sans doute probablement jamais. Je me rappelle seulement que je n'aimais pas notre nouvelle ville, nos nouveaux voisins, la nouvelle école et la nouvelle maison. Rien. Tout était à jeter, à mes yeux. Et je n'ai jamais vu Maman et Papa réellement heureux non plus, après notre déménagement.

Quand il s'était avéré que Papa ne trouvait pas un travail au salaire décent pour nous permettre de vivre, Maman dut se mettre à travailler, elle aussi. Maman faisait le premier quart dans une usine et Papa faisait le suivant, ce qui fait que je ne me retrouvai jamais seule à la maison, dans ce quartier plein de gens aussi pauvres que nous. À quatre pâtés de maison de là, on avait l'impression que notre quartier s'arrêtait brutalement pour laisser place à un quartier privilégié. La démarcation entre les deux zones était abrupte et elle peinait mes parents chaque fois que l'on devait emprunter cette route pour aller ici ou là. Parfois, Papa accélérait pour que l'on n'ait pas le temps de réfléchir à la façon dont on avait dégringolé dans l'échelle sociale.

Alors, étais-je heureuse d'entrer à l'université, de démarrer ma vie, d'avoir la chance de suivre un chemin qui me conduirait vers une vie meilleure, pour moi-même et peut-être pour mes parents ? Oui, bien sûr. J'étais très heureuse, même si j'étais aussi un peu nerveuse et effrayée.

C'était mon premier jour et j'avais hâte de rencontrer ma colocataire, Sarah. Est-ce qu'elle deviendrait une amie ou est-ce que j'allais vivre une de ces histoires de coloc' épouvantables que je lisais sur internet ? J'espérais le meilleur. Ou que l'on entretiendrait au moins des rapports cordiaux.

Sarah était déjà dans la chambre lorsque je suis arrivée avec mes quelques sacs. C'était une jolie fille aux cheveux roux et bouclés, et il semblait évident qu'elle ne faisait rien pour les dompter. Elle m'adressa immédiatement un grand sourire, lumineux, ce qui me remplit d'espoir.

Elle m'accueillit en me tendant la main.

— Salut ! Je suis Sarah, et tu dois être Lucy, l'étudiante en psycho.

— C'est ça. Ravie de te rencontrer, Sarah.

Je lui serrai la main et elle se laissa tomber immédiatement sur son lit en soupirant.

— C'est bon d'être enfin là. J'avais fini par croire que ce jour n'arriverait jamais !

Elle tenait une liasse de papiers à moitié froissée à la main et elle les déposa sur son petit bureau, sans quitter son lit, au milieu duquel elle restait allongée sur le dos, les pieds sur le couvre-lit.

Je frissonnais à l'idée de tous les germes, sur ses chaussures, qui allaient maintenant s'installer sur son couvre-lit, mais je me retins de le dire.

— Ouais, moi aussi.

Je posai mes sacs sur le lit et je me mis à déballer mes affaires. Lorsque j'eus terminé, Sarah et moi avions déjà échangé beaucoup d'informations, et nous en étions à rire comme de vieilles amies au lieu de nous sentir comme deux étrangères.

Elle s'assit au bord de son lit, et son regard courut de son couvre-lit coloré au mien, d'une couleur sobre. J'avais toujours préféré les tons neutres et la netteté. Il était évident que la nature de Sarah était complètement à l'opposé.

— Waouh, tu as tout d'une bibliothécaire coincée, Lucy. Copine, dit-elle en faisant claquer sa langue et en m'adressant un regard sérieux, on va devoir faire quelque chose pour y remédier.

Elle quitta son lit.

— Je trouve mon style très bien. Je ne vois pas ce qui ne va pas.

Je me sentais un peu blessée.

Elle fit un signe de la main, agitant ses ongles longs, parfaitement manucurés et vernis dans un orange profond.

— D'accord. Ne le prends pas mal. Je meurs de faim et je ne connais encore personne ici, alors... tu veux venir grignoter un hamburger ou quelque chose d'autre avec moi ?

— J'adorerais. Je dois vite me trouver un petit boulot. Je suis ici grâce à une bourse, mais je dois travailler pour couvrir mes dépenses quotidiennes.

Je sentais que je rougissais. Jusqu'à présent, je n'avais pas réalisé à quel point mes difficultés financières seraient gênantes.

Sarah rayonnait, et elle éclata de rire en tapant dans ses mains.

— C'est génial. J'avais tellement peur d'être la seule étudiante de première année à commencer par chercher un job, en arrivant.

Elle me serra dans ses bras et je tentai de lui rendre la pareille, mais elle avait déjà reculé.

— Faisons un tour sur le campus et trouvons un panneau qui affiche des offres d'emploi. Et on passera par cette rue dans laquelle j'ai aperçu ces milliers de Fast Food, tout à l'heure. Qu'est-ce que tu en dis ?

Un peu étourdie par son exubérance, je la fixai un instant avec de grands yeux écarquillés, puis, entrainée par son enthousiasme, j'acquiesçai.

— Bien sûr. Ça me semble être un bon plan.

Je n'avais aucune envie d'errer sur le campus toute seule, moi non plus. Maman disait toujours que c'était plus sûr de se déplacer à plusieurs.

Maman avait bien compris que l'éducation était le seul moyen de sortir de notre quartier pauvre et dangereux, en proie au trafic de drogue. Alors que nous quittions le dortoir, je nous voyais, Sarah et moi, comme des guerrières qui s'apprêtaient à entamer un grand voyage pour conquérir leur avenir. J'étais heureuse, pour une fois. Vraiment heureuse. Et presque détendue.

2

Lucy

N
ous avons commencé par inspecter les bâtiments les plus proches de notre dortoir, en espérant trouver rapidement un tableau affichant des offres d'emploi. Mais les choses ne se passèrent pas comme ça. Aucune de nous n'avait pris un plan du campus, car on ne voulait pas que les étudiants nous étiquettent comme les petites nouvelles au premier coup d'œil. Et puis, cela était plus drôle ainsi, on avait l'impression de vivre une petite aventure. J'ignore ce qu'il en était pour Sarah, mais c'était exactement ce dont j'avais besoin.

Bientôt, nous avons fini par réaliser qu'à force de longer des bâtiments et de couper à travers des parkings, nous étions perdues pour de bon.

— Je ne sais même pas dans quelle direction on doit aller pour retourner au dortoir, sans parler de trouver la rue dans laquelle se trouvent tous ces restaurants.

Sarah éclata de rire alors que nous longions une nouvelle rangée de bâtiments inconnus.

— On devrait voir encore quelques bâtiments, et ensuite, on demandera notre chemin à quelqu'un.

J'étais déterminée à trouver un tableau affichant les offres d'emplois le jour même ; Sarah avait un peu perdu de sa détermination, mais elle accepta de me suivre encore un peu.

Finalement, je finis par apercevoir un tableau d'affichage à l'intérieur de l'un des plus petits bâtiments.

— Là, fis-je en pointant du doigt un couloir.

Le tableau se situait à l'autre bout, près d'une rangée de portes identiques à celle par laquelle nous étions entrées.

Tandis qu'on se dirigeait par là, je me réjouissais de l'avoir aperçu.

— Franchement, qui a eu l'idée de le mettre dans un bâtiment aussi difficile à trouver ? dis-je en riant à Sarah, alors que nous commencions à lire les offres d'emplois.

Plusieurs annonces proposaient des jobs de coursier pour des entreprises au nom douteux. Le salaire promis était alléchant. J'en montrai une à Sarah et elle secoua la tête.

— Certainement pas. J'ai lu sur internet que ce genre d'annonces étaient utilisées comme appât, et quand tu crois faire une livraison, tu te retrouves piégée. La plupart des filles sont victimes de trafic humain et certaines finissent dans des films pornos, dans les profondeurs du Dark Net.

Elle prit l'annonce que j'avais décrochée et la laissa tomber par terre, en secouant la tête.

— Sérieusement, oublie ça.

Il y avait des annonces indiquant qu'on recherchait des personnes pour promener des chiens, pour garder une maison, pour s'occuper de laver et repasser le linge en laissant entendre qu'il y avait d'autres tâches à réaliser en plus, et alors que je m'apprêtais à laisser tomber et à partir, j'aperçus un flyer sur le sol, de l'autre côté du couloir. En le ramassant, je vis que c'était un flyer du club de football.

Sarah le lut à haute voix.

— On recherche une personne motivée, capable d'aider à l'organisation des événements de foot, de nettoyer les vestiaires et de s'occuper de l'administratif. Pouvoir mettre à jour l'annuaire en ligne des membres serait un plus !

Je la regarde.

— Qu'est-ce que tu en dis ? Le salaire est bon et c'est sur le campus.

Sarah se pinça le nez en faisant mine d'étouffer.

— Passer derrière un tas de joueurs de foot et faire leurs corvées à leur place ?

Elle leva les mains au ciel en reculant.

— Pas question !

— Eh bien, c'est toujours mieux que de livrer un colis et finir comme esclave sexuelle dans un pays étranger, non ?

Je lui adressai un sourire en mimant des gestes de tragédienne.

— Hey, marre-toi. Ce genre de merde arrive vraiment. Tout le temps. Et en particulier aux jolies minettes dans ton genre, celles qui sont trop butées pour écouter ce qu'on leur dit.

Elle se dirigea vers la porte, qu'elle ouvrit, et elle retint le battant pour moi.

— Très bien. Alors, disons que c'est un job de rêve. Qu'est-ce que tu en dis ?

En agitant le flyer sous son nez, je remarquai une grande empreinte de chaussure au verso.

Elle haussa les épaules.

— Je suis prête à dire tout ce que tu veux si ça te décide à bouger pour aller manger tout de suite. On en reparlera plus tard, je serai peut-être plus enthousiaste.

Elle me prit le bras pour m'entrainer.

— Pitié, mon estomac réclame un bon repas. Je meurs de faim !

En riant de ses mimiques tragiques, je finis par céder. Je pliai le flyer, que j'enfouis dans ma poche arrière. Tout au long du diner, je pensai à ce job. Lorsque nous regagnâmes notre chambre, j'étais résolue à passer l'entretien pour obtenir ce travail.

Le matin suivant, je relus le flyer. Les entretiens devaient se dérouler en fin d'après-midi, ce jour-là. Sarah grogna tout en s'enroulant dans sa couverture, et en ramenant un bras sur son visage pour se couvrir les yeux.

— Sérieux, Lucy. Tu te lèves et tu t'habilles toujours aussi tôt ?

Elle avait du mal à s'assoir et elle plissa les yeux, face à la fenêtre qui laissait entrer des rayons de soleil. Elle siffla et fit un signe de croix en direction de la fenêtre.

— Merde ! Referme ce truc avant que je ne me désintègre.

Elle roula sur le côté, en me tournant le dos, et elle rabattit la couverture sur sa tête.

En riant, je refermai le store, mais je ne tirai pas les rideaux. J'avais pris l'habitude d'utiliser la lumière naturelle plutôt que l'électricité. J'avais grandi en m'entendant répéter que le soleil était là pour ça – et que c'était gratuit. À la maison, on n'allumait jamais la lumière avant qu'il ne fasse complètement nuit. C'était le même principe pour l'eau chaude, les ventilateurs, l'air conditionné, le chauffage, la cuisinière et tout le reste, on faisait au mieux pour économiser le moindre penny.

— Je vais partir vers trois heures, aujourd'hui. Je vais aller passer cet entretien d'embauche. Tu es sûre que tu ne veux pas venir avec moi ?

Je parlais d'une voix chantante, en plaisantant. Je savais qu'elle ne viendrait pas, mais j'espérais pourtant vraiment qu'elle change d'avis, au fond de moi. Je n'aimais pas l'idée d'y aller toute seule, alors que ce n'était que mon deuxième jour à l'université. Mes parents ne m'avaient jamais laissée faire quoi que ce soit seule, je devais toujours être avec l'un d'entre eux ou accompagnée d'un adulte en qui ils avaient confiance — et ils se comptaient sur les doigts de la main, alors je n'avais la moindre expérience de ce type d'entretien.

Sarah marmonna quelque chose en lançant un coup de pied, comme un cheval qui rue dans les brancards.

— Va-t'en. Il est trop tôt. Et non, je n'irai pas avec toi. Je t'ai dit que c'est nul, comme job. Certainement l'un des pires du campus.

Elle fit semblant de vomir.

— Très bien, mais quand je toucherai mon salaire, tu le regretteras.

Je posai le flyer sur sa tête.

Sortant la tête de dessous la couverture, elle me regarda en plissant les yeux.

— Hey, tu ferais bien de te méfier des joueurs de foot. Sans déconner. Tout le monde sait que ce sont des crétins de catégorie olympique. Pour eux, être crétin est un job à temps plein, et toi, que ça te plaise ou non, tu n'es qu'une première année inexpérimentée.

Elle remit la tête sous les couvertures. Je n'entendais plus qu'une voix étouffée.

— Et ferme ces putains de rideaux avant de partir.

Il y eut une pause, et puis :

— S'il te plait.

— D'accord. Je vais en cours, maintenant. Je serai de retour vers midi.

Je rassemblai mes affaires et je me dirigeai vers la porte.

Après les cours, je revins au dortoir. Sarah était partie, sans doute pour ses cours. On aurait pu croire qu'une explosion s'était produite de son côté de la chambre, laissant des vêtements, des serviettes de toilette et du maquillage éparpillé partout, tels des débris. Au premier coup d'œil, je m'immobilisai, le cœur battant, pensant que quelqu'un était entré par effraction pour la cambrioler. Au bout de quelques instants, j'y vis plus clair. Personne ne ferait une chose pareille. Pas dans un dortoir de l'université, en tout cas. C'était apparemment la façon dont Sarah gérait ses affaires au quotidien. Rien n'avait été détruit et rien ne semblait avoir disparu, même si je n'étais pas la mieux placée pour en juger.

La ligne de démarcation entre son côté de la chambre et le mien était clairement visible, exactement comme la ligne qui existait chez moi, dans le voisinage, entre mon quartier misérable et le quartier riche. Je fus traversée par un élan douloureux de nostalgie, et je sentis mon esprit qui vacillait. Je devais rester forte et déterminée, si je voulais atteindre les objectifs que je m'étais fixés pour cette année et pour les suivantes.

D'ici quelques années, j'aurais alors de bonnes chances de pouvoir sortir mes parents de là. Tout ce que je devais faire, c'était rester concentrée. Tournant le dos au bazar qui avait envahi le côté de la chambre de Sarah, je sortis mes livres et je préparai mon travail pour le soir, puis j'allai me préparer à passer mon entretien d'embauche.

3

Jake

J
e faisais mon chemin à l'université. Capitaine de l'équipe de football, une réputation de joueur vedette qui me valait d'attirer le regard des filles, et je profitais du début d'une nouvelle année, comme je l'avais toujours fait, en particulier depuis mon entrée à l'université. Arrogant ? Ouais. Comme la plupart des joueurs de foot, en fait. Cela fait partie du jeu, et de plus, il semblerait que ces dernières décennies, ce soit devenu un prérequis indispensable pour faire carrière dans le sport.

Ça m'allait très bien. Je n'avais jamais eu la moindre raison d'agir différemment. En fait, la réputation de petit ami épouvantable attire encore plus de filles, alors je ne voyais pas où était le problème.

Sur le terrain, nous faisions les exercices rituels de la semaine de reprise quand Ryan, un joueur plutôt solide, a tout gâché. Le soleil et l'humidité nous tuaient. Personne n'était d'humeur à reprendre tous les exercices depuis le début à cause de ses conneries, mais c'était une règle imposée par le coach – courir jusqu'à ce que ça fonctionne parfaitement et que les gestes se soient imprimés dans la mémoire musculaire ! En tant que capitaine de l'équipe, c'était mon rôle de m'assurer que chaque joueur sache précisément ce qu'il avait à faire sur le terrain.

Finalement, après une heure d'exercices fastidieux que tous les autres exécutaient parfaitement, Ryan a manqué le ballon et il nous a fait tomber tous les deux à mi-parcours.

— Ryan ! Bordel, c'est quoi ton problème, mec ? Tu ne peux vraiment pas exécuter ce geste simple, aujourd'hui ? Qu'est-ce que tu as dans le crâne ?

Je l'ai repoussé et j'ai retiré mon casque tandis qu'il se relevait.

— Tu n'as toujours pas compris qu'on était tous dans la même équipe. C'est ça ?

Il retira son casque à son tour, en avançant vers moi.

— Je ne sais pas pour toi, mon pote, mais nous, nous aimerions terminer l'entrainement avant de crever de chaud sur ce terrain.

Nous nous sommes heurtés, poitrine contre poitrine, comme deux coqs prêts à se battre. Je me retenais uniquement parce que l'entraineur nous interdisait de nous battre.

— Si tu es une mauviette, tu ne mérites peut-être pas d'être capitaine !

Il laissa tomber son casque et il me poussa.

Je résistai et je lâchai mon casque aussi, en armant le point. Par le passé, Ryan et moi avions déjà été successivement amis et ennemis. Tout allait bien jusqu'à ce qu'il finisse inévitablement par merder et par faire son numéro, exactement comme lors de cet entrainement. On arrivait toujours à surmonter ça, et au cours de nos études, nous avions plus souvent été amis qu'ennemis, au final.

Le coach Anderson siffla et il courut vers nous pour nous séparer. C'était un homme plutôt costaud et je n'avais aucune envie de l'affronter. Apparemment, Ryan non plus.

— Vous allez arrêter ça tout de suite ! Qu'est-ce qui ne tourne pas rond, vous deux ? Depuis quand on se bat entre coéquipiers ?

Il m'adressa un regard menaçant.

— Allez prendre une douche et rentrez chez vous. Je vous ai assez vus pour aujourd'hui, tous les deux.

Il me fixa jusqu'à ce que je me décide à partir.

— Ça vaut pour vous tous ! À la douche, et rentrez.

Il siffla à nouveau, pour signaler aux joueurs qui étaient à l'autre bout du terrain que l'entrainement était terminé.

Dans les vestiaires, Ryan claqua la porte de son casier, puis il répandit ses affaires sur le banc avant de se ruer dans la salle des douches. Je voulais l'affronter, car il avait besoin que je lui rappelle que j'étais le capitaine. Ce n'était pas une bonne chose qu'il fasse preuve d'insubordination envers moi devant les autres membres de l'équipe.

Après que nous nous soyons rhabillés, je balançai une claque dans le dos de Ryan et je laissai ma main posée sur son épaule.

— Trêve ? lui demandai-je avec un sourire à demi forcé.

Il regarda ma main comme s'il s'agissait d'une vipère enroulée autour de ses épaules.

— Va te faire foutre, Jake.

Il tourna les talons et il s'éloigna.

Je m'apprêtais à le suivre, mais Vic s'interposa.

— Mec, ne te prends pas la tête avec lui. Tu sais comment il est ; demain, il sera calmé et tout ira bien.

Vic lança un coup d'œil par-dessus son épaule. Lorsqu'il vit Ryan quitter le vestiaire, il m'adressa un sourire.

— Qu'est-ce que tu dirais de venir avec nous au pub ?

Ses yeux pétillaient de malice.

Tenté, je considérai cette offre un moment. Une soirée avec les gars, c'était exactement ce qu'il me fallait pour décompresser. Mais j'avais cet entretien d'embauche pour nous trouver un assistant. Je secouai la tête.

— Je ne peux pas, mec. Je dois m'occuper des entretiens. Tu te souviens ? J'ai imprimé ces flyers et les candidats seront là dans moins d'une demi-heure.

— Il y aura tout un tas d'étudiantes de première année, mon pote ! Tu sais combien de minettes seront à notre merci, attendant juste qu'on les envoie au septième ciel ?

Il sourit en se frottant les mains.

Il avait raison, bien sûr. Et, puisque j'avais rompu avec Amy la semaine précédente, j'étais prêt pour un peu d'action. En grognant, je détournai le regard. J'avais vraiment très envie d'aller au pub.

— Vic, mon pote, je ne peux pas. Je dois m'occuper des entretiens. Désolé, mec.

Je lui mis un petit coup contre l'épaule.

Levant les yeux au ciel, il rejoignit le groupe avec lequel il s'apprêtait à sortir. Il se mit à rire, en ouvrant les bras en grand :

— Très bien, les mecs. Ça en fera plus pour nous.

Des mains, il dessina une silhouette féminine dans le vide, et il fit mine de la faire tournoyer et de la prendre dans ses bras.

— On verra laquelle de ces demoiselles va se lancer dans une chevauchée fantastique ce soir.

Tandis qu'il se lançait dans un jeu de hanches suggestif, les autres se mirent à rire.

L'un des gars se moqua :

— Je ne suis pas sûr que tu sois aussi fantastique, mec.

Les autres riaient de plus belle tandis qu'ils franchissaient la porte à double battant. En soupirant, je jetai un œil dans la douche et dans les vestiaires. Tout était en ordre. Je me dirigeais vers l'autre extrémité du club, où les candidats devaient déjà m'attendre.

Tandis que je pénétrais dans le bureau par la porte arrière, je pris une profonde inspiration. Je n'avais pas la moindre idée du nombre de candidats qui m'attendaient, mais j'espérais que j'allais trouver un type motivé pour ce job, vu le salaire proposé. Moins il y aurait de candidats, mieux ce serait. Je comptais rejoindre les gars au pub dès que j'aurais terminé.

Lorsque j'ouvris la porte, je fus choqué de constater que dans la salle d'attente, devant le bureau, la rangée de sièges était vide. Une fille se tenait près de la porte. Et elle était diablement sexy. Ses longs cheveux, presque noirs, retombaient en une cascade de boucles sur ses épaules, et elle posa ses yeux en amandes sur moi. Mon cœur se mit à battre et mon estomac se noua. Grande et svelte, elle bougeait avec la grâce d'une panthère et ses lèvres charnues s'étiraient dans un sourire.

— Bonjour, je suis Lucy Miller. C'est ici, l'entretien pour le job ?

Elle leva les sourcils, d'un air interrogatif.

Je devais me reprendre, et vite. Je fis un pas vers elle en bafouillant.

— Oui, oui. Bien sûr !

Je m'écartai :

— Je vous en prie, entrez et parlons-en. D'accord ?

Je lui fis signe de passer devant moi, le cœur battant la chamade tandis qu'elle me frôlait, et je l'examinais, de dos. Il fallait bien admettre que la vue était agréable.

Elle s'immobilisa en face du bureau.

— Je vous en prie, asseyez-vous, mademoiselle... pardon, quel est votre nom de famille, déjà ?

Je passais de l'autre côté du bureau.

— Miller. Mais appelez-moi Lucy. Mademoiselle Miller... ça me donne l'impression d'être tellement vieille.

Elle se mit à rire en s'asseyant.

— Très bien. Juste Lucy alors, dis-je en m'asseyant à mon tour. Lucy, tu es très belle, tu sais.

Je lui décrochai mon sourire le plus charmeur, en la regardant des pieds à la tête.

Son sourire s'évanouit et disparut complètement en un clin d'œil. Elle m'adressa un regard froid.

— Je suis ici pour le job, pas pour flirter avec le capitaine de l'équipe de foot, merci. Tu es le capitaine, n'est-ce pas ?

Sidéré, je hochai la tête, puis je lui souris. Sa fougue était excitante. J'aime qu'une femme ait un peu de classe et qu'elle soit combative. C'est un challenge, et tous les hommes aiment relever un défi de temps en temps.

— C'est exact. Je m'appelle Jake Gordon. Désolé de t'avoir offensée, mais c'est vrai. Et j'avoue que je m'attendais à recevoir des candidats masculins, pour ce poste, mais on dirait que tu es la seule à être venue ce soir, alors je vais te faire passer cet entretien en partant du principe que tu as bien compris que tu auras aussi à nettoyer et ranger les vestiaires et les douches.

Je fronçais le nez en souriant.

— Je t'assure que je peux gérer ça, et bien plus.

Elle ne s'était pas détendue et elle conservait un visage glacial.

— J'en suis persuadé, Lucy.

Je tentais à nouveau de flirter avec elle, mais elle restait aussi dure que la pierre. Je m'éclaircis la gorge et je hochai la tête.

— Très bien. Passons à la suite, alors.

Je passai en revue les tâches qui devaient lui être confiées. Elle hochait toujours la tête au bon moment, et elle m'affirma que ce qu'elle ne savait pas encore faire, elle l'apprendrait en moins d'une semaine.

Après ce très bref entretien, je lui souris au-dessus du bureau.

— Eh bien, Lucy, on dirait que tu as décroché le job.

Elle ne put réprimer un sourire de satisfaction. Ou, peut-être, de soulagement ? Je n'aurais pas su le dire avec certitude.

— Merci, M. Gordon.

Je secouai la tête.

— Jake. Juste Jake.

Je rassemblais aussi bien les documents préliminaires que les documents finaux, car après lui avoir parlé et avoir posé les yeux sur elle, je savais que je ne pourrais pas engager qui que ce soit d'autre.

— Si tu veux bien remplir ces documents, nous en aurons terminé et tu pourras commencer à travailler dès demain soir.

En hochant la tête, elle s'empressa de remplir les formulaires, ce qui me laissa le temps de la contempler tranquillement. Je trouvais ses mains fines et élégantes. Certains membres de l'équipe disaient que j'avais une attirance malsaine pour les mains des femmes, mais je les ai toujours trouvées belles et fascinantes.

Elle avait des bras longs, fins et bien musclés. De toute évidence, elle était du genre tonique. Ses ongles n'étaient pas vernis, et elle n'était pas maquillée. Malgré tout, elle était plus jolie que la plupart des femmes que je connaissais. Même si ce n'était qu'une première année. Et elle n'affichait pas cet étonnement naïf, qui semblait crier « Je suis une petite nouvelle qui ne sait pas ce qu'elle fait, profite de moi ». Non, Lucy Miller savait où elle allait. Et je trouvais ça sexy aussi.

Alors qu'elle faisait glisser les documents dans ma direction, je hochai la tête en les examinant, afin de m'assurer qu'elle avait bien tout rempli.

— Très bien, Lucy.

Je me levai et je lui tendis le bras au-dessus du bureau.

Elle se leva, et quand elle prit une profonde inspiration, je ne pus empêcher mon regard de tomber sur sa poitrine, qui soulevait sa blouse. Ses courbes se devinaient, même dans cette tenue qui n'avait rien de sexy. Elle me serra la main.

— Merci, fit-elle en lâchant ma main.

— De rien.

Je me dirigeai vers la porte et je saisis la poignée, mais je n'ouvris pas la porte. Je me tournai vers elle. Je ne pouvais la laisser partir sans faire une dernière tentative.

— Lucy, tu voudrais venir avec moi au pub ? Certains joueurs y sont, et je me disais que ça pourrait être amusant ; tu sais, ce serait une bonne occasion de les rencontrer, eux aussi.

Je lui adressai un sourire charmeur en penchant la tête – c'était un truc qui marchait sur la plupart des filles que je draguais.

Toute chaleur disparut à nouveau de son visage, et elle se raidit en regardant la poignée, dans ma main.

— Non, merci. Je dois me lever tôt demain matin, mais c'est gentil.

Vu son expression, elle n'avait pourtant pas l'air d'apprécier du tout. Au lieu de battre des cils et de baisser les yeux, elle me fixait froidement, avec sévérité. J'en étais presque abasourdi. C'était un véritable OVNI parmi les autres étudiantes. Je n'avais jamais été rembarré trois fois de suite par une fille. Jamais. La plupart d'entre elles se pâmaient dès que je flirtais avec elles, et elles ne demandaient qu'à sauter dans mon lit. Lucy avait mis à mal mon ego.

Soulagé qu'il n'y ait personne pour assister au désastre, je me repris rapidement et je hochai la tête.

— Très bien. On se dit à demain soir ?

Elle acquiesça en se détendant un peu.

— À demain soir.

Elle sortit et quitta le bâtiment.

Je la regardais s'éloigner, en me répétant à quel point elle était différente des autres filles que je connaissais.

Je fermai la porte, en la verrouillant, et je retournai vers le bureau, où je rassemblai les documents qu'elle avait remplis pour les examiner de plus près. Elle avait quelque chose de familier, mais j'étais certain de ne l'avoir jamais rencontrée.

Tout en haut de sa fiche de candidature, le nom me sauta au visage et je réalisai tout à coup ce qui m'était si familier. Son nom. Miller. Mon sang se glaça tandis que je le contemplais fixement.

Lewis Miller, l'ancien chauffeur de mon père, était aussi l'homme qui l'avait tué. Je n'avais plus repensé en détail à ce terrible accident depuis mon entrée à l'université. C'était un terrible épisode de notre vie, qui n'avait jamais été vraiment réglé, puisque le juge avait laissé cet assassin en liberté.

Je le revoyais au tribunal, le visage honteux et terrifié. Il pouvait avoir peur ; il venait de m'arracher mon père à jamais, me condamnant à grandir sans la présence d'un homme pour me guider, d'un père pour me donner des conseils, et ma mère était bien incapable de le remplacer. Bien qu'elle ait essayé d'assumer le rôle de deux parents à la fois, elle était incapable de m'apprendre ce qu'un père transmet à son fils instinctivement. Comment être un homme bien, comment survivre et réussir dans un monde d'hommes — par exemple dans les affaires. Pour ces choses-là, je m'étais tourné vers un oncle, mais même à l'âge de quatorze ans, j'avais réalisé qu'il faisait bien pâle figure, comparé à mon père.

Était-il possible que Lucy Miller soit la fille de Lewis Miller ? Mes mains tremblaient tandis que je fixais le nom inscrit sur le papier, comme s'il pouvait me donner des réponses. Au bout d'un moment, je secouai la tête. J'étais paranoïaque ; Miller était un nom très répandu. Il y avait des millions de Miller à travers le monde. Lucy, la belle, la déterminée, la sexy Lucy n'était certainement pas la fille de Lewis.

Mais son âge correspondait. Elle avait deux ans de moins que moi ; je me souvenais que Lewis me parlait d'elle, parfois, quand il me conduisait à l'école et qu'on jouait aux devinettes.

Je reposais les documents et je les repris, en ayant l'impression d'étouffer. Non. C'était impossible. Je devais rejoindre les autres au pub. Des filles et du plaisir.

Quelques heures plus tard, de retour dans la chambre de mon appartement haut de gamme, j'embrassais Missy. Je venais juste de la rencontrer au pub, mais elle s'était montrée plus qu'enthousiaste à l'idée de se glisser sous les draps en ma compagnie. Avec ses courbes voluptueuses et le désir qu'elle manifestait, je la trouvais vraiment très sexy. Face à ses cheveux sombres coupés au carré, ses yeux verts, ses lèvres charnues et la courbe de ses hanches, n'importe quel homme aurait eu envie d'elle.

Chez elle, tout était sexy, sauf cette voix aiguë qui m'agaçait autant que le crissement d'ongles sur un tableau noir. Elle bavardait en permanence, et après avoir couché avec elle, j'avoue que je cessai de l'écouter. J'espérais qu'elle comprendrait et qu'elle finirait par se taire, mais ce n'était pas le cas pas, et je commençais à avoir mal au crâne. Je voulais dormir, mais je doutais d'arriver à m'endormir tant que Missy s'obstinerait à murmurer. Je me disais que si je quittais la pièce, elle finirait par s'endormir, et que je pourrais revenir me coucher ensuite.

Je m'excusai et je me dirigeai vers la salle de bain pour y prendre de l'aspirine afin de soulager ma migraine. Tandis que je traversais la chambre avec l'aspirine pour me rendre dans la cuisine, mon regard tomba sur le dossier de Lucy, sur mon bureau. Je l'attrapai et je m'installai face à mon ordinateur, dans lequel je décidai d'enregistrer toutes les informations qui la concernaient ; j'aurais probablement dû le faire avant d'aller au pub, mais l'idée des femmes chaleureuses et accueillantes qui m'attendaient au pub m'avait détourné de mon devoir. Ce n'était pas la première fois, d'ailleurs.

— Je dois enregistrer le dossier de notre nouvelle recrue avant de me coucher, Missy. Vas-y, fais comme chez toi, je te rejoins tout à l'heure.

En jetant un coup d'œil à travers la porte ouverte, je la vis faire la moue, installée sous les couvertures froissées.

— Très bien. Mais ne tarde pas trop.

Elle s'humecta les lèvres, en écartant les cuisses sous les couvertures.

— Je n'en ai pas encore terminé avec toi, Jake.

Elle m'adressa un clin d'œil.

— Je ne serai pas long, c'est promis.

Je mentais. J'avais mal au crâne et je n'avais plus l'esprit à ça. D'autant que Lucy piquait à nouveau ma curiosité. Elle était tellement sexy, et elle s'était pourtant montrée si froide face à mes tentatives de drague. Elle m'avait subjugué et vexé en même temps.

Je la recherchais sur les réseaux sociaux, car pour notre génération, c'est un bon moyen d'en apprendre plus sur une personne. Il est possible de se faire rapidement une idée de la vie de n'importe qui, simplement en parcourant les photos.

Sur Facebook, il y avait des photos de Lucy lors de la cérémonie de remise des diplômes du lycée, une photo prise à la plage lorsqu'elle était petite, et quelques photos en tenue légère. J'avais jugé sa tenue ringarde, elle m'avait fait penser à celle d'une bibliothécaire un peu âgée, mais ces photos me prouvaient que je me trompais sur son compte. Elle possédait des vêtements beaucoup plus sexy. J'ignorais d'où lui était venue l'idée de s'habiller de façon bien plus stricte pour son entretien. Je me disais que ce serait intéressant de voir si elle s'habillerait toujours aussi sévèrement pour venir travailler, et comment elle s'habillait pour aller en cours. Je me doutais bien qu'elle avait voulu sembler professionnelle pour son entretien, mais bon sang ! Elle était plus que torride sur certaines de ces photos. Ma préférée était celle où on la voyait en bikini, en train de se faire bronzer avec ses copines. Je scrollais ses photos en bavant presque face à une silhouette aussi sublime. Une photo de famille attira mon attention, et je la passai en format full screen. Mon sang se glaça. Je reconnus instantanément M. Miller, le chauffeur à cause de qui mon père avait perdu la vie, huit ans plus tôt. Mes mains tremblaient. Après toutes ses années sans croiser sa famille, sans revoir M. Miller, il était juste en face de moi.

J'entendis la voix de Missy qui m'appelait depuis la chambre, m'invitant à revenir m'occuper d'elle. Ses paroles entraient par une oreille et sortaient par l'autre, sans me toucher. Je découvris encore deux photos de Lucy avec ses parents, et je les fixai longuement.

Je tenais une chance de me venger de la famille Miller au grand complet. J'allais les faire payer, et je n'aurais même pas besoin d'enfreindre la loi pour le faire. Missy se rhabillait en faisant tout une histoire, dans la chambre. Je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule, sans prêter la moindre attention à ce qu'elle racontait, puis j'en revins à la page Facebook de Lucy, et je cliquai sur le bouton Ajouter.

Missy sortit de ma chambre, furieuse, à l'instant où je cliquais et je me mis à rire. Je refermai la page et j'arrivai juste à temps pour rattraper Missy à la porte. Je l'attrapai par la main pour la faire pivoter sur elle-même, et je posai les lèvres sur ses lèvres charnues. C'était le meilleur moyen de la faire taire et de reprendre le contrôle.

En reculant, je plongeai mon regard dans ses yeux vers et j'attirais sa main vers mon sexe en érection.

— Je suis prêt pour un second round, Missy.

Elle pressa doucement mon sexe, avec un petit rire, me faisant frissonner.

— Bonne nouvelle. Pendant une minute, j'ai vraiment pensé que j'allais devoir rentrer chez moi et terminer toute seule.

Elle continuait de me presser tandis que j'ôtais son petit haut à lanières, révélant ainsi sa lourde poitrine. Je l'attirai vers la chambre en la caressant.

4

Lucy

A
lors que je retournais vers mon dortoir, je décidai de faire une balade. Jake m'avait invitée à l'accompagner au pub, mais cela ne me semblait pas sincère de sa part — il cherchait probablement à coucher avec moi, et cela ne me semblait pas être une bonne idée étant donné que j'allais travailler pour lui.

Ce n'était pas que je ne le trouvais pas attirant, parce que bon sang, il était incroyablement attirant. Des muscles fermes, les cheveux encore humides après la douche qu'il venait de prendre, j’avais facilement pu l'imaginer nu, une simple serviette autour de la taille, la première fois que je l'avais vu. Mais ce n'était pas parce qu'il était sexy que j'allais perdre la tête.

Si je me détournais des objectifs que je m'étais fixés pour le premier garçon sexy que je croisais, je courrais droit au désastre. Et puis, qui avait du temps à perdre avec les joueurs de foot ? Pas moi. J'étais là pour obtenir un diplôme et m'efforcer ensuite d'avoir une vie utile, qui fasse une différence dans le monde.

Lorsque je regagnai le dortoir, il faisait nuit, et Sarah était allée à une soirée. Elle avait laissé un mot sur mon lit, dans lequel elle m'invitait à la rejoindre. Je n'étais pas d'humeur pour une soirée alcoolisée. Je devais avoir l'esprit clair le lendemain matin. Je passerais la soirée à boire une autre fois.

Je laissai mon esprit dériver et je pensai à nouveau à Jake, à son allure sensuelle, à son charme viril et à son arrogance, ce qui n'était pas une bonne chose, à mon avis. Je savais que certaines filles appréciaient cette assurance et cette confiance à la limite de la vanité, chez un homme, mais je n'en faisais pas partie.

Je me préparais à me coucher, et j'avais beau y réfléchir, j'étais incapable de dire si Jake et moi nous pourrions devenir amis un jour. Cela me semblait peu probable. La vie à l'université représentait un immense changement de vie, pour moi, mais ce n'était pas suffisant pour que je risque de me laisser charmer par Jake Gordon.

Ce soir-là, j'eus du mal à trouver le sommeil, mais j'avais pu constater que tout le monde semblait agité, en cette période de rentrée. D'ici quelques semaines, j'aurais trouvé mes marques et je dormirais bien à nouveau. D'ici là, je me contenterais des heures de sommeil que je pourrais grappiller ici et là.

Le lendemain, après les cours, Sarah était encore couchée, à soigner sa gueule de bois, quand je suis rentrée. Elle gémit en me regardant, les yeux gonflés et injectés de sang.

— Chut ! Pour l'amour du ciel, ne fais pas de bruit. Je suis en train de mourir.

Je ricanai, mais je n'allumai pas. Je lui répondis en murmurant :

— Tu n'es pas en train de mourir, tu paies juste la note d'hier soir.

— Non, je sens bien que je meurs.

Sa voix n'était qu'un murmure.

— Ma tête est une énorme caisse de résonnance, les lumières et les bruits font violence à mon cerveau.

Elle parlait les yeux fermés.

Son visage était pâle et j'eus presque pitié d'elle, mais pas tout à fait. Après tout, c'était elle qui s'était mise dans cet état. Je n'avais été malade qu'une seule fois après avoir trop bu, et cela m'avait définitivement servi de leçon. Si quelqu'un d'aussi têtu que moi avait retenu la leçon, elle devrait être capable d'en faire autant. Il faut bien apprendre de ses erreurs, mais je me demandais si Sarah y parviendrait. Je l'appréciais pourtant plus que quatre-vingt-dix-neuf pour cent des filles que j'avais rencontrées cette année.

Assise sur le bord de mon lit, je continuai à parler à voix basse.

— Devine quoi, Sarah ?

— Quoi ?

Elle semblait presque exaspérée.

— J'ai obtenu le job, hier. Je commence ce soir.

J'étais excitée. Plus que je ne l'avais imaginé.

Elle hocha la tête et gémit immédiatement, tandis qu'elle était couchée sur le côté, un bras ramené sous sa tête.

— Tu veux bien être un amour et m'apporter de l'aspirine, s'il te plait ?

— Bien sûr.

J'attrapai un petit sac fourre-tout que je rangeais sous mon lit et je fouillai, jusqu'à ce que je mette la main sur ma trousse de secours. Je l'ouvris et j'en sortis l'aspirine, je pris deux cachets et je remis la boite dans la trousse. En lui tendant les cachets, je lui donnai aussi le verre d'eau qui était sur sa table de nuit.

— Tiens. J'espère que ça te soulagera. Je suis désolée, mais je vais devoir me préparer et te laisser pour aller travailler.

— Merci. Ça va, je vais simplement rester là, allongée, à attendre d'aller mieux ou de mourir. Dans un cas comme dans l'autre, ma tête arrêtera de me torturer.

Elle avala les cachets et se rallongea, en soupirant.

Je m'allongeai sur mon lit. Il me restait environ quatre-vingt-dix minutes avant d'aller travailler, alors je décidai de faire un tour sur les réseaux pour passer le temps avant de me changer. Facebook fut le dernier auquel je me connectai, et une petite icône m'indiquait que j'avais trois demandes d'amis en attente. Je cliquai sur l'icône et je fus surprise de voir apparaitre le nom de Jake. En me redressant, je tendis le téléphone à Sarah.

— Regarde ça, j'ai une demande d'amis de la part du capitaine de l'équipe de football, Jake Gordon.

Je ne pouvais pas cacher que cela me rendait heureuse.

Sarah ouvrit un œil et demanda faiblement :

— Qu'est-ce que tu dis, à propos de Jake Gordon ?

— Il m'a demandée en ami sur Facebook.

J'affichais un grand sourire. Il voulait que nous soyons amis sur Facebook. Peut-être que son invitation au pub n'était pas une tentative de flirt, après tout. Pourtant, je n'étais pas sûre que ce soit une bonne chose de l'accepter parmi mes contacts. Je ne ressentais rien de particulier pour lui, en bien ou en mal. Il avait la réputation de collectionner les filles et d'être le pire petit ami du monde.

Je reposai mon téléphone et je me mis à y réfléchir en me mordillant la lèvre. Sarah s'assit à demi, pour boire encore un peu d'eau.

— Une demande d'ami de la part du capitaine de l'équipe de foot ?

Elle avait repris des couleurs après avoir dormi un peu. Son regard perçant était braqué sur moi.

— Jake Gordon ?

Elle commençait à s'agiter et à remuer sur son lit.

— Oh, mon Dieu. Jake Gordon ? Il est tellement sexy. Je lui tomberais dans les bras quand il veut.

Elle se mit à rire.

— Fonce, Lucy.

Je lui adressai un regard curieux en secouant la tête.

— Ce n'est pas toi qui disais que c'était un crétin ? Que tous les joueurs étaient des crétins ?

J'agitai mon téléphone sous son nez, et je ne comprenais rien à ce brusque revirement à propos de lui et des joueurs de foot.

Elle haussa les épaules.

— C'en est un. Ils sont tous crétins, et ils sont étrangement fiers d'avoir une aussi mauvaise réputation.

Elle haussa à nouveau les épaules, en sortant de son lit.

— Il n'y a pas de mal à flirter un peu, pas vrai ? En particulier avec l'un des mecs les plus torrides du campus.

Elle m'adressa un clin d'œil en remuant les hanches tandis qu'elle se dirigeait vers la salle de bain.

— J'imagine que non. Peut-être. Je n'en sais rien, dis-je finalement.

J'attendis son retour. Je n'étais pas comme les autres filles, dans la mesure où je n'avais encore jamais couché avec un garçon. Je n'étais même pas sûre de savoir flirter. Je serais capable de tout faire de travers et de me ridiculiser.

Lorsqu'elle revint dans la chambre, elle semblait bien mieux qu'à mon arrivée.

— Alors, tu l'as accepté en ami ou pas ?

Je secouai la tête.

— Je ne peux pas. Je ne veux pas qu'ils finissent par tous se moquer de moi.

— Pourquoi est-ce qu'ils feraient une chose pareille ?

Elle s'assit près de moi en fixant mon téléphone d'un regard curieux.

— Parce que je suis toujours vierge, Sarah. Je ne sais absolument rien des relations avec les garçons.

Je pensais qu'elle allait se moquer de moi, mais non.

Elle me regarda d'un air sérieux et pensif, et elle dit :

— Hmm. Ça, avec Jake, ça peut effectivement être un problème.

Puis, elle me sourit.

— Meuf, pour une première, tu as choisi le haut du panier.

Elle se mit à rire.

— Nous autres, nous avons toutes dû commencer tout en bas et toi, tu commences direct par le top du top.

Je ne trouvais pas ça drôle. J'étais gênée et mon visage était brûlant. Baissant les yeux, j'éteignis mon téléphone, que je tournais et retournais entre mes mains.

— Hey, il n'y a pas de quoi avoir honte, meuf ! Bon sang, j'aurais aimé commencer au bas de l'échelle, mais j'ai commencé encore plus bas que ça.

Elle se remit à rire. En voyant que je ne riais toujours pas, elle retrouva son sérieux.

— D'accord. Voilà ce que tu vas faire. Accepte sa demande en ami, et laisse les choses se faire naturellement. Ne t'attends pas à tomber amoureuse et à ce qu'il t'emporte sur son cheval blanc, comme une princesse dans un putain de conte de fées, on est dans la vraie vie, chérie. Prends ce qui vient, et fais des expériences.

Elle se leva en pointant le doigt vers mon téléphone.

Je secouai la tête.

— Je ne peux pas, Sarah. Je ne suis pas comme toi.

À peine avais-je prononcé ces mots que je le regrettais.

Elle posa les mains sur ses hanches, offensée.

— Bon Dieu, qu'est-ce que je dois comprendre ? Tu me traites de trainée ?

Ses yeux étincelaient subitement de colère.

Je secouais la tête avec véhémence.

— Non, Sarah. Je dis juste que je ne suis pas... je ne peux pas... d'une certaine façon, je suis accrochée à cette vision de conte de fées. Si je ne suis pas amoureuse de lui, je ne pourrai pas coucher avec un type. Je ne crois pas que je pourrais faire autrement et me forcer, juste parce que c'est ce qu'on attend de moi.

Sarah leva les yeux au ciel de façon théâtrale, et elle leva les mains :

— Ma fille, ferme-la. Tu dramatises. Le sexe fait partie de la vie, et personne ne te demande de te taper toute l'équipe de football, mais tu devrais peut-être commencer à envisager que le sexe n'est pas une chose aussi mauvaise que ça.

Elle se pencha vers moi et murmura :

— Je connais peu de filles qui laisseraient passer la chance d'apprendre avec un type aussi doué que lui, fit-elle en montrant le téléphone du doigt. Jake.

Tout au long de ma courte vie, j'avais été prude. Je me disais que peut-être que Sarah avait raison. Il était peut-être temps de faire de nouvelles expériences. Est-ce que ce n'était pas aussi pour ça qu'on était à l'université ? Pour faire l'apprentissage de la vie, pas uniquement dans les livres, mais aussi à travers nos relations et nos amis ? Je décidai que si. Je rallumai mon téléphone et j'acceptai la demande d'ami de Jake en souriant.

— Tu as raison, Sarah. Flirter un peu, ce sera amusant.

Je commençai à rassembler mes affaires pour aller travailler. Elle s'habilla, faisant ça juste en face de moi sans la moindre pudeur, ce qui me poussa à détourner les yeux, mal à l'aise. Elle se mit à rire.

— On est faites pareilles, toutes les deux, meuf ; la nature nous a donné le même équipement.

Je hochai la tête, toujours mal à l'aise. J'avais encore beaucoup à apprendre sur la vie en général. Mon téléphone sonna, m'indiquant que j'avais une nouvelle notification sur Facebook, et on se tourna toutes les deux vers lui, posé au pied de mon lit. Je jetai un coup d'œil à Sarah et elle m'adressa un sourire.

— Et voilà ! Regarde si c'est lui. Je suis sûre que c'est lui.

Elle finit de s'habiller.

En ouvrant le message, je vis que Jake m'avait adressé un message qui disait simplement « Salut ». Je le relus une bonne cinquantaine de fois, en essayant de deviner si ce message cachait quelque chose ou si c'était un simple salut entre amis.

— Alors ?

Elle haussa les épaules, serrant ses livres sous un bras.

Je hochai la tête en me mordillant à nouveau la lèvre

— Ouais. Salut. C'est tout ce qu'il dit.

Elle se dirigea vers la porte.

— Jusqu'à ce que tu lui répondes, en tout cas.

Elle m'adressa un geste d'au revoir de la main, et je lui fis signe à mon tour.

Une fois que Sarah fut partie, je regardai une fois de plus le message. Seule dans la pièce vide, je soupirai en disant à voix haute :

— Je crois que cette conversation va en rester là un moment, dans ce cas.

Je refermai l'application et j'éteignis le téléphone, avant de le reposer sur le lit. Je devais me changer et me rendre au club de foot pour mon premier jour de travail.

Jake serait là. Et s'il avait autre chose à me dire, il pourrait le faire de vive voix.

5

Lucy

J
ake ne fit aucune allusion au message qu'il m'avait envoyé lorsque je le retrouvai pour notre premier jour de travail, qui devait se dérouler devant l'ordinateur.

— Viens, prends un fauteuil et installe-toi au clavier. Tu connais suffisamment l'informatique pour que je me contente de te guider.

En souriant, il s'assit près de moi. J'avais les mains moites et je les frottai sur mon jeans avant de m'installer. Il poussa sa chaise tout près de la mienne en m'adressant un sourire. Il était tellement beau, et le voir d'aussi près ne faisait que le confirmer. Parfois, les gens ont l'air canon jusqu'à ce qu'on s'approche d'eux et que l'on remarque certains petits défauts qui révèlent qu'en fin de compte, ils ne sont pas si parfaits que ça. Ce n'était vraiment pas le cas de Jake.

Il m'indiqua l'adresse du site, auquel j'accédai sans problème. Il commença à m'expliquer que j'allais être responsable de la mise à jour des profils de tous les membres, qui devait être faite régulièrement, et je croisai son regard d'un bleu profond. Il y avait comme de petits filaments d'or qui irradiaient de sa pupille et qui illuminaient son iris. J'apercevais même trois points d'un marron parfait dans son œil gauche. Ce n'étaient que de minuscules détails, qui auraient été invisibles si nous n'avions pas été aussi proches l'un de l'autre. Une telle promiscuité m'empêchait de me concentrer.

Je hochais la tête pour lui dire que j'avais compris, mais j'étais si occupée à examiner les détails de ses yeux que j'étais passée à côté de la moitié de ses propos.

— Génial ! J'étais certain que tu apprenais vite.

Tandis qu'il détournait le regard, je m'efforçai de me concentrer. Il me regarda à nouveau et il me tendit une pile de dossiers, portant chacun le nom d'un joueur.

— Voilà. Ce sont les infos que tu dois enregistrer sur le site, pour chaque membre de l'équipe.

Je regardais la pile de dossiers, mais en réalité, c'était le parfum de son eau de toilette qui retenait toute mon attention. Il ouvrit un dossier et il me montra le haut de la première feuille.

— Là, c'est la date à laquelle le dossier a été rempli.

Sa main était large et forte, et tandis qu'il la promenait d'une section à l'autre, je notai que ces doigts étaient robustes, mais qu'ils n'en étaient pas moins beaux.

— Les informations dont tu as besoin sont ici. Une fois que c'est fait, tu apposes ta signature là, en bas de la page, comme ça les autres membres du staff sauront que tu l'as fait. Tu as saisi ?

Il m'adressa un sourire.

— Hmm, ouais. C'est simple.

Mais j'avais des papillons dans l'estomac, et ils m'empêchaient de me concentrer correctement. Je ne pouvais pas m'empêcher de remarquer le mouvement de ses muscles bombés et détendus, chaque fois qu'il faisait un mouvement pour déplacer un dossier ou pour s'assoir. J'avais envie de toucher son bras, de tâter son biceps et peut-être même de mordre son épaule. Si j'avais pu fermer les yeux, j'aurais imaginé ses bras puissants qui se refermaient sur moi, m'attirant tout contre lui.

Je me redressai sur mon fauteuil, et je sentis que mes joues s'empourpraient quand je le regardai, en hochant la tête. Je devais garder la tête sur les épaules et ce n'était pas chose facile, lorsqu'il était assis si près de moi. Je vis les muscles de ses bras qui se tendaient quand il revint s'installer à côté de moi.

Le jeans qu'il portait le moulait avantageusement, mettant parfaitement en valeur l'ondulation des muscles puissants de ses cuisses. Lorsqu'il finit par se lever, la vue de dos se révéla tout aussi flatteuse. M'efforçant de ramener mon regard sur les dossiers, je lui dis :

— Ce sera vite fait. Je ne devrais pas en avoir pour longtemps.

— Bien, ensuite je te montrerai les vestiaires et je t'expliquerai comment les nettoyer et les ranger. Je te laisse finir ça et on y va. Mais prends ton temps. Je serai juste là. Si tu as la moindre question, demande-moi.

Il m'adressa un signe de tête et il alla s'installer sur le canapé, puis il sortit son téléphone.

Je me tournai vers l'ordinateur, mais je ne parvenais pas à avoir la tête à ce que je faisais. Je devais vérifier à plusieurs reprises pour être certaine de n'avoir rien oublié, avant de signer au bas de la page.

Quarante minutes plus tard, je refermai le dernier dossier et je toussotai en repoussant ma chaise, puis je regardai Jake. Il souriait en regardant quelque chose sur l'écran de son téléphone, et il me lança un regard.

— Tu as déjà terminé ?

Il éteignit l'appareil et il se leva.

— Ouais. Tu veux vérifier avant que je valide les modifications ? Juste pour qu'on soit sûrs que j'ai tout fait correctement.

Je me levai, les jambes raides, et je pris conscience que j'avais été très tendue pendant que je travaillais.

Il glissa le téléphone dans sa poche en souriant et il acquiesça :

— Très bien.

Il s'installa devant l'ordinateur et il parcourut les modifications que j'avais apportées, hochant la tête à plusieurs reprises. J'étais à la fois nerveuse et heureuse. Je pensais encore au fait qu'il m'ait demandé en amie. Est-ce que c'était sa manière à lui de m'aider à me sentir plus intégrée ? Est-ce que c'était pour que nous puissions communiquer pour des raisons professionnelles ? Et est-ce qu'il m'avait vraiment invitée au pub parce qu'il avait envie de mieux me connaitre ? Je n'étais sûre de rien, mais je me disais que ce serait excitant de découvrir ce qu'il avait en tête. Il avait l'air si gentil, et bien décidé à m'aider ; je ne pouvais pas me résoudre à croire qu'il était le coureur invétéré que l'on disait.

— Lucy ?

Le ton de sa voix me fit frissonner. J'aimais la façon dont il prononçait mon nom.

— Oui ?

Je me penchai au-dessus de son épaule, certaine qu'il voulait me montrer une erreur que j'avais commise.

Lorsqu'il se tourna vers moi, son visage se retrouva tout près du mien. Je pouvais sentir la tiédeur de son souffle.

— C'est parfait. Tu peux valider ça, bébé.

Il repoussa le siège et se leva, pour me céder la place.

— Vraiment ? Pas la moindre erreur ?

Fière de moi, je déplaçai le curseur sur le bouton publier, et je fis une pause en regardant Jake.

— Je n'en ai trouvé aucune. Valide la publication. Ta première leçon est terminée.

Il se mit à rire :

— Je m'attendais à ce que ce soit un garçon qui postule à ce job, et pour être honnête, la plupart des mecs ont besoin de pas mal de temps pour intégrer cet aspect du travail. En fait, moi aussi, j'ai eu du mal, au début.

Il se pencha un peu et il posa les mains sur mes épaules, qu'il serra un peu.

— Maintenant, je suis ravi que tu aies postulé.

Je me mis à rire nerveusement.

— Ouais. En même temps, la compétition n'était pas tellement rude. Si j'avais eu un concurrent masculin, je suis sûre que c'est lui que tu aurais engagé.

Je validai la publication, je relus une dernière fois afin de m'assurer qu'on n'avait pas laissé passer une erreur, puis je fermai la fenêtre et je me levai.

— Je n'en suis pas aussi sûr que ça.

Il laissa son regard errer sur mon corps, et j'avais presque l'impression de sentir ses mains sur moi. Je frissonnai. Il reprit :

— Je t'aurais sans doute engagée même si tu avais eu de la concurrence.

Il me fit un grand sourire, plein d'assurance. Il m'adressa un clin d'œil et il me montra le fond du bureau d'un mouvement de la tête.

— Je vais te faire visiter le vestiaire, maintenant.

— D'accord.

Je fus surprise par ma voix, aussi rauque que si je venais de me réveiller.

Je m'éclaircis la gorge et je le suivis dans un long couloir. Trois ampoules pendaient au milieu du plafond. Cet éclairage n'était pas génial, et les distributeurs automatiques et l'équipement disposé contre les parois du couloir projetaient de grandes ombres contre les murs. C'était une ambiance effrayante, qui ne me plaisait pas du tout. Mais à l'autre bout du couloir, il y avait une pièce lumineuse. La lumière au bout du tunnel, en quelque sorte, et cela apaisa un peu mon inquiétude.

Jake parlait, mais je n'écoutais pas vraiment ce qu'il disait, car j'examinais les lieux. La pièce lumineuse située au bout du couloir était la salle dans laquelle les joueurs et le coach se réunissaient, notamment pour revoir les vidéos des matches. Je ne comprenais pas grand-chose à ce que Jake m'expliquait à ce sujet, mais je hochais la tête en faisant mine d'être très intéressée.

Finalement, après m'avoir montré ce que je devrais nettoyer ici, il m'entraina vers un autre couloir, beaucoup plus court. À mi-parcours, il y avait une pièce dans laquelle ils stockaient les fournitures. Il ouvrit la porte et alluma.

— Après toi, je t'en prie.

Il me tenait la porte, en attendant que j'entre.

La pièce était longue et étroite, et le mur était couvert d'étagères sur lesquelles les produits d'entretien et les chiffons étaient alignés. L'espace était à peine suffisant pour une personne, alors à deux, on ne pouvait pas bouger.

— Il y a un chariot qui devrait te faciliter la tâche.

Il me montra tout ce que je devais penser à mettre sur le chariot, produit d'entretien, éponge, chiffon, et quelques autres petites choses que j'aurais à déposer dans le vestiaire – le savon liquide pour les distributeurs, les rouleaux de papier toilettés, etc.

— Je n'ai encore jamais eu à mettre du savon ou des rouleaux de papiers toilette dans des distributeurs, jusqu'à présent. Tu pourras me montrer comment faire ?

— Bien sûr. Je suis là pour ça, Lucy.

Il me sourit et se dirigea vers la porte. Je m'efforçai de retenir une exclamation lorsque son corps frôla le mien. Je sentis ses abdominaux musclés et ses cuisses dures tout contre moi, tandis qu'il se glissait contre moi dans cet espace réduit. Je pris une profonde inspiration, tout à coup consciente de sa virilité et de sa sensualité, et je dus fermer les yeux un instant pour reprendre mes esprits.

— Attrape le chariot et sors-le de là.

Il regarda sa montre.

— J'ai une réunion dans quelques minutes.

Son sourire charmant et rayonnant allégea l'atmosphère. Il se comportait comme s'il n'avait pas remarqué qu'il m'avait frôlé d'une façon aussi provocante à l'instant.

— Très bien.

Je sortis le chariot dans le couloir et je le suivis, ravie d'échapper à cet espace confiné.

Les distributeurs étaient faciles à recharger, et une fois toute seule, il me semblait que je pourrais m'en sortir aisément.

— Tu penses pouvoir continuer seule ? Et n'oublie pas de fermer à clé en partant.

Il me regardait depuis le couloir.

— Ça va aller. Je t'assure. Sinon, j'appellerai à l'aide.

Je lui souris en tapotant la poche dans laquelle j'avais glissé mon portable.

J'enfilai mes gants, n'ayant pas tellement envie de me retrouver ici toute seule.

Il m'adressa un signe de la tête, levant le pouce.

— Super. Alors, à plus tard.

Il s'éloigna dans le couloir, m'adressant un dernier signe de la main en me souriant.

Je lui fis signe aussi. Encore quelques pas, et il disparut.

Mon cœur battait la chamade. Il me restait encore une heure de travail. Je n'avais pas vraiment envie de rester ici toute seule aussi longtemps. Cette immense salle vide et son éclairage étrange composaient un cadre assez bizarre, et je ne pouvais pas m'empêcher de me dire que j'avais déjà vu plusieurs films d'horreur qui s'ouvraient sur une scène dans laquelle une pauvre fille inconsciente travaillait seule, tard le soir, dans un bâtiment vide d'un campus.

6

Lucy

J
e me dépêchai de faire le ménage, car je n'aimais pas le fait d'être seule ici et de devoir tourner le dos aux portes de temps à autre. Cela me donnait l'impression d'être vulnérable. Je ne savais pas si Jake avait fermé à clé derrière lui, mais de toute façon, le bâtiment était immense et il regorgeait de cachettes potentielles. Plusieurs fois, j'eus la sensation qu'on m'espionnait depuis les recoins ténébreux du couloir. Même si je n'apercevais pas le moindre mouvement, je n'étais pas tranquille.

Alors que je finissais le ménage et que j'essuyais une étagère, j'eus la certitude que je n'étais pas seule. Je me retournai et je jetai un œil du côté des douches, mais je ne vis personne. Je continuais de guetter en me retournant lentement vers le couloir obscur, depuis lequel j'avais l'impression qu'on me regardait, tout à l'heure. Juste dans l'encadrement de la porte, j'aperçus un homme grand, les épaules carrées, qui portait un jeans et un t-shirt gris.

Mon cœur bondit violemment dans ma poitrine et je ressentis une montée d'adrénaline. L'homme se tint là un moment en silence, puis il fit un pas et apparut dans la lumière. Je ne le reconnaissais pas. Il avait les cheveux noirs, et son teint sombre et son sourire indéchiffrable me glacèrent le sang. Je reculai tandis qu'il avançait dans ma direction.

— Qui es-tu ? demandai-je, la voix enrouée et les mains tremblantes.

Il s'immobilisa et leva les mains.

— Waouh. Je ne voulais pas te faire peur. Je suis Ryan. Un joueur de football ?

Je secouai la tête, puis je réalisai que j'avais renseigné son profil sur le site. Je pris une profonde inspiration et je me détendis un peu.

— Oh ! Désolée, mais tu m'as collé une trouille bleue. Je ne t'ai pas entendu arriver et je me croyais seule.

Il fit un pas hésitant dans ma direction et il me tendit la main. Son sourire dévoila des dents étincelantes, et il se contenta de regarder mon visage, ce qui était une bonne chose vu le nombre de gars qui se croient autorisés à jauger les filles des pieds à la tête, en les reluquant ouvertement.

Je retirai un de mes gants et j'essuyai ma main moite, avant de lui serrer la main.

— Excuse-moi encore. Je suis Lucy. Lucy Miller. Je travaille ici, maintenant.

Je ris nerveusement, en reprenant un gant jetable dans la boite afin de pouvoir terminer de nettoyer.

Ryan était plutôt pas mal, avec ses yeux tellement sombres, surmontés de sourcils épais. Il était un peu plus petit que Jake, mais il était aussi plus costaud, ses muscles étaient plus volumineux et ses mains plus grandes.

— Je suis ravi de te rencontrer, Lucy. Parfois, je viens ici tard le soir, juste pour être tranquille et pour réfléchir à l'entrainement, tu vois ?

Il me regardait avec une expression sérieuse, un petit sourire aux lèvres.

Non, je ne voyais pas du tout, aussi je me contentai de hausser les épaules avec un petit rire nerveux. Je terminai de nettoyer l'étagère et je fis quelques pas en arrière pour admirer le travail. Il n'y avait plus la moindre trace. Pour un vestiaire, ce n'était pas mal du tout, à mon avis.

Je retirai mes gants et je les lançai dans la poubelle accrochée au chariot et je soupirai, contente d'avoir terminé.

— Bien, c'est fini pour ce soir. J'ai été ravie de te rencontrer, Ryan.

La façon dont il se tenait immobile, à me regarder, me mettait mal à l'aise.

— Tu es venue en voiture ou à pied ?

Il m'emboita le pas tandis que je me dirigeais vers le couloir.

— Hmm, à pied. Je vis sur le campus.

Je ne comprenais pas pourquoi il me posait la question et inconsciemment, je fis un pas de côté pour m'écarter de lui, tout en continuant d'avancer.

— Cool. Je peux te raccompagner jusqu'à ton bâtiment, si tu veux. Tu sais, ce n'est pas très prudent de trainer toute seule sur le campus quand il fait nuit, pour une fille.

Il bondit pour m'ouvrir la porte et me la tenir, afin que je puisse engager le chariot dans le couloir.

Je hochai la tête en passant devant lui, mais j'avais du mal à croiser son regard. Pourquoi est-ce qu'il me mettait aussi mal à l'aise ? Je me pressais, avançant vite en direction du réduit dans lequel je devais ranger le chariot. J'espérais qu'il ne me suivrait pas là-dedans.

Il ne le fit pas. Mais il se tint sur le pas de la porte, m'observant tandis que je déchargeais le chariot.

— Alors, tu veux que je te raccompagne ? Je ne suis pas un pervers, tu sais, je suis juste prudent. Je sais que tu es nouvelle, et tu n'es sans doute pas encore habituée à la vie universitaire, alors je veux juste t'aider.

Il haussa les épaules en m'adressant un sourire chaleureux.

Tout à coup, en le regardant, je me demandai pourquoi je m'étais méfiée de lui à ce point. C'était sans doute l'atmosphère effrayante de ce bâtiment et le fait qu'il m'ait fait peur en surgissant de nulle part.

J'acquiesçai en me tournant à nouveau vers le chariot.

— Excuse-moi, je ne te prenais pas pour un pervers. Tu m'as fait peur en arrivant et je trouve déjà ce bâtiment flippant, même quand je suis toute seule.

Je levai la tête en riant et je haussai les épaules.

— Je serais ravie que tu me raccompagnes, Ryan.

— Très bien. Alors, ça roule.

Il recula un peu, en me tenant la porte.

— Après vous, mademoiselle, fit-il en riant tandis que je passais devant lui.

— Alors, ça t'arrive souvent d'arpenter le campus en volant au secours des petites nouvelles ? demandai-je en ne plaisantant qu'à moitié.

Il rit en secouant la tête.

— Non. Ce n'était qu'une heureuse coïncidence.

Ses yeux pétillaient dans le noir tandis que nous pénétrions dans le bureau.

Je refermai les portes, secouant la poignée pour m'assurer que j'avais bien verrouillé. Je n'avais pas les clés, alors une fois que les portes étaient refermées, il était impossible de retourner à l'intérieur jusqu'au lendemain, à l'arrivée d'une personne disposant d'un trousseau.

Ryan se tenait près de moi et je pouvais sentir la chaleur de son corps près du mien. Je déglutis. Il ne restait plus d'issue, s'il se révélait finalement être un sale type. Qu'il me bloque le chemin, et je pourrais avoir de gros ennuis.

Ryan donna un petit coup contre la porte.

— C'est bon ?

— Ouais. Fermé et verrouillé.

Je me dirigeai rapidement vers la dernière porte à franchir, car j'avais hâte d'être dehors, où j'aurais au moins le recours de pouvoir prendre la fuite si nécessaire. Je sursautai lorsque Ryan passa vivement devant moi pour attraper la poignée, en me souriant par-dessus l'épaule. Je ne parvenais pas à déchiffrer ce sourire et je m'immobilisai en ouvrant de grands yeux.

En riant, il m'ouvrit la porte :

— Il en faut peu pour te faire sursauter, on dirait ? Je voulais juste te tenir la porte, Lucy. Je te promets que je ne suis pas un sale type.

Il dessina une croix sur son cœur du bout du doigt pour appuyer sa promesse.

Je me sentais un peu idiote, en passant devant lui. Nos corps se frôlèrent, mais c'était loin d'être aussi agréable qu'avec Jake, tout à l'heure. Cette proximité avait quelque chose de déplaisant et je me dépêchai de passer.

Une fois cette porte verrouillée, je me sentis encore plus nerveuse. Le campus était plongé dans le noir, il n'y avait que les réverbères qui offraient des points lumineux ici ou là. Je pris sur moi pour marcher la tête haute, guettant le moindre signe de mouvement autour de moi, et d'un pas rapide, je longeai le trottoir et je tournai à droite. Ryan courut pour me rattraper.

— Waouh ! Tu t'entraines pour la course ou tu veux me semer ?

Il enfouit ses mains dans ses poches en me souriant.

— Je suis seulement très fatiguée et j'aimerais rentrer, finir mes révisions et me coucher.

En le regardant, je me demandai si je n'étais pas un peu trop méchante. Il ne me connaissait pas, mais il me raccompagnait dans la nuit pour me protéger. Mais il savait aussi que j'étais en première année. Pourtant, je ne lui avais rien dit.

— Comment tu sais que je suis nouvelle ?

— Oh, parce que Jake a dit qu'il avait engagé une première année pour travailler au club, le soir. Tu travaillais quand je suis arrivé, alors j'en ai conclu que c'était toi, la petite nouvelle dont il avait parlé.

Il me regarda en haussant les sourcils.

— C'est pour ça que tu te comportes comme si je m'apprêtais à t'égorger dans la nuit ? Parce que je savais que tu étais une première année ?

Il se mit à rire de bon cœur.

Je me mis à rire sèchement, avec l'impression d'être totalement stupide. Bien sûr, Jake le lui avait dit. Il en avait probablement parlé à toute l'équipe. Je m'efforçai de me détendre et je m'excusai à nouveau.

— Ce n'est rien. Bon sang, si j'avais été à ta place, j'aurais été certainement beaucoup plus flippé si un type avait jailli de nulle part dans un bâtiment que je croyais vide.

Il me regarda tandis que nous passions dans le halo d'un réverbère.

— Alors, tu étudies quoi ? Non, attends, laisse-moi deviner. Tu te destines à une carrière scientifique, c'est ça ?

Je secouai la tête en riant.

— Psychologie.

Il ouvrit de grands yeux.

— Waouh, vraiment ? Tu comptes étudier les raisons qui rendent les gens barrés, hein ? Impressionnant.

Je haussai les épaules.

— C'est un véritable défi, je pense.

Je m'efforçais de sourire, avec succès.

— Alors, tu aimes les défis ?

Il hocha la tête comme pour répondre à sa propre question.

— Je te comprends. Moi aussi. J'aime relever des défis. Je suppose que c'est la raison pour laquelle je fais partie de l'équipe de football. Chaque jour est un nouveau défi, dans cette équipe.

Il se remit à rire, tandis que nous nous engagions dans la rue de mon bâtiment.

— Je crois que je préfère les défis intellectuels aux défis physiques.

Et c'était vrai. Je n'avais jamais été vraiment sportive. Sans doute principalement à cause de mes parents, qui ne m'autorisaient pas la moindre activité dehors depuis notre déménagement. Ils trouvaient que c'était trop dangereux de passer trop de temps dehors, alors j'avais dépensé mon énergie pour apprendre, récoltant et accumulant autant d'informations que possible sur la nature humaine. C'était un bon moyen d'essayer de comprendre le monde qui m'entourait, et le monde en général. Même très jeune, je cherchais à comprendre pourquoi les gens se montraient aussi souvent cruels les uns envers les autres, ce qui les motivait, et comment les aider.

Je m'arrêtai sur le trottoir, quelques mètres avant les escaliers du perron, car je ne voulais pas qu'il me raccompagne à la porte comme si nous avions eu un rencard ou un truc comme ça. Je lui tendis la main, en souriant, et je me sentais un peu plus confiante envers Ryan.

— Merci de m'avoir permis de rentrer en toute sécurité, Ryan.

En regardant la porte, un peu plus loin, il prit ma main et il la serra, en semblant seulement un peu perturbé

— Je t'en prie, Lucy.

Il lâcha ma main et recula un peu.

— On aura peut-être à nouveau l'occasion de se recroiser au club de sport.

Je pinçai les lèvres, en me demandant si ce serait une bonne idée ou pas, et je lui fis signe de la main avant de me diriger vers la porte de mon dortoir.

Je montai lentement les marches, en regardant Ryan qui s'éloignait et qui disparaissait de mon champ de vision. Il avait vraiment quelque chose qui me mettait mal à l'aise. J'avais comme un pressentiment et je ne comptais pas l'ignorer. J'avais toujours suivi mon instinct et cela s'était toujours révélé utile, car ça m'avait déjà épargné des ennuis.

De retour dans ma chambre, je m’assurai que la porte était bien verrouillée. Sarah avait la clé et je n’avais aucune idée de quand elle reviendrait. Sans doute qu’elle faisait encore la fête. Je ne pouvais imaginer qu'elle finisse par obtenir son diplôme, vu la vie qu'elle menait. Elle n'étudiait jamais et elle passait des journées entières à se remettre des soirées auxquelles elle se rendait.

Je secouai la tête en contemplant son côté de la chambre en proie au chaos, et je rassemblai mes vêtements. J'avais besoin d'une douche après avoir fait le ménage dans les vestiaires. À contrecœur, je me dirigeai vers la salle de bain alors que je ne rêvais que de me coucher et de dormir, mais je savais que j'en serais incapable sans une bonne douche.

Après ça, je me jetai sur mon lit en soupirant. J'avais encore un cours de maths et un cours de psychologie à étudier. J'en aurais au moins pour deux heures. En admettant que je comprenne tout. Je réglai l'alarme de mon téléphone sur trente minutes, et je m'offris un moment de détente avant de me mettre au travail.

Un peu avant que l'alarme ne sonne, je reçus un message de Jake.

« J'ai vraiment apprécié de travailler avec toi ce soir. J'ai hâte d'être à la prochaine fois ! »

C'était un message simple, mais mon cœur frémit à l'idée qu'il pense à moi aussi tard, à l'heure où un joueur digne de ce nom était occupé à se trouver une fille pour la nuit ou à boire un coup au pub avec les autres membres de son équipe.

Je relus le message pour la troisième fois et mon alarme se mit à sonner. Je la coupai et je m'installai sur le bord de mon lit, en m'efforçant de décider si j'allais lui répondre ou pas. Apercevant mes livres posés sur le bureau, je me levai pour aller m'installer sur la chaise. Je me balançais d'avant en arrière, tout en regardant mon téléphone.

Le conseil de Sarah me revint en mémoire. Elle avait raison. Un peu de flirt, s'amuser, ça n'avait jamais fait de mal à personne. Et puis, cela rendrait ma vie universitaire un peu plus normale.

Je tapai à toute allure pour répondre :

« Merci ! J'ai vraiment apprécié aussi. C'était amusant de mettre à jour les profils et d'en apprendre plus sur ton équipe. J'ai verrouillé en partant. À plus ! »

Je relus plusieurs fois ma réponse, en hésitant à l'envoyer. Je me mordis la lèvre en pouffant, et j'appuyai finalement sur la touche d'envoi, avant que mes nerfs ne lâchent. Puis je posai le téléphone sur le bord du bureau et j'ouvris mon manuel de maths.

7

Lucy

A
u cours des deux semaines suivantes, Jake m'envoya régulièrement des messages quand on ne se voyait pas. Il était vraiment adorable avec moi, et il trouvait toujours le moyen de me faire rire — même à travers ses messages.

Parfois, il était dans les locaux pendant que je travaillais. Ça m'allait, et quand il n'était pas là, d'une certaine façon, il me manquait. Il avait le don de me rassurer et de me mettre à l'aise. Il me semblait que je pourrais passer ma vie à faire du ménage s'il avait été avec moi.

Au fil du temps, on se mit aussi à flirter davantage dans nos messages. Sarah avait raison, et je le lui dis. Flirter était amusant, surtout flirter avec le mec le plus torride de l'équipe, et le capitaine, en plus.

Tandis que j'étais en cours de psychologie, mon téléphone se mit à vibrer, me faisant sursauter. Je l'attrapai dans la poche arrière de mon jeans, et je consultai le message. Il venait de Jake. Je lui répondis que j'étais en cours et je laissai le téléphone sur mon bureau, pendant que je continuais à prendre des notes frénétiquement.

Un moment plus tard, le téléphone vibra avec un bruit sourd sur le bois, en attirant l'attention des étudiants les plus proches de moi, ce qui me valut aussi un regard sévère du professeur. Articulant des excuses silencieuses, j'attrapai le téléphone pour couper les vibrations, et je manquai ainsi une bonne minute de cours. C'était un autre message de Jake.

« Je suis sûr que maintenant, tout le monde te regarde LOL »

Je levai les yeux au ciel en souriant, et je répondis :

« Plus maintenant. Merci de m'avoir placée au centre de l'attention pendant une bonne minute. »

J'envoyai le message et je reposai le téléphone sur le bureau, bien résolue à l'ignorer.

Toute une série d'émojis apparut sur mon écran. Je me couvris la bouche pour étouffer un rire et je m'efforçai de me concentrer sur le cours. Un instant plus tard, un nouveau texto de Jake apparut.

« Je serai au travail, ce soir. On a un événement à organiser. »

Il fut immédiatement suivi d'un autre message :

« Ou peut-être que je veux juste t'avoir toute à moi pendant un moment. »

Ce message fut suivi d'un émoji envoyant un baiser et d'un autre faisant un clin d'œil.

En lisant ça, je fus ravie. Je répondis :

« Oh, la, la ! Tout un programme ! »

Il n'y eut plus de nouveaux messages de lui et j'en fus heureuse. J'avais loupé des pans entiers du cours, et je devrais étudier plus longtemps ce soir-là, pour me rattraper. Mais ça en valait la peine, à mon avis. Il me semblait que j'avais de l'énergie à revendre. Flirter avec Jake était revigorant. J'étais plus heureuse que je ne l'avais jamais été. Peut-être que c'était la raison pour laquelle j'étais aussi en forme. Certains soirs, j'avais du mal à m'endormir à cause de toutes les pensées qui tournaient dans ma tête.

La journée ne passait pas assez vite à mon goût. Impatiente, j'assistai aux cours suivants, comptant les minutes avant la fin de la journée. Le moins que l'on puisse dire, c'est que je ne retins pas grand-chose, ce jour-là.

En fin d'après-midi, alors que je regagnais mon vestiaire, je croisai Ryan sur le trottoir.

— Hey, Lucy ! Je peux faire le chemin avec toi ?

Son sourire semblait vouloir me dire qu'il n'avait pas de mauvaises intentions, mais je ne pouvais chasser le sentiment de malaise que j'avais eu lors de notre première rencontre. Un peu méfiante, je hochai la tête.

— Si tu veux.

Le fait est que ça me dérangeait, mais pas au point de me montrer désagréable avec lui.

— Qu'est-ce que tu deviens ?

Il enfouit les mains dans ses poches, suivant son habitude.

Je lui lançai un regard de côté, avec un petit rire.

— Depuis hier, tu veux dire ?

Je me remis à rire en jugeant que l'attention qu'il me portait était un peu flippante. Il avait le don de sortir de nulle part, sans préavis et aux moments les plus inattendus. Bien sûr, je le trouvais généralement au travail quand j'avais terminé mes tâches, et il me raccompagnait la plupart du temps jusqu'à mon dortoir. Je le voyais plus régulièrement que Jake.

Il haussa les épaules.

— Ouais. Tu bosses, ce soir ?

Il me sourit et il se rapprocha un peu de moi.

— Ouais, tous les soirs. Jake et moi, nous devons organiser un événement, d'après ce qu'il m'a dit.

J'espérais que le fait de prononcer le nom de Jake lui enverrait un signal et qu'il comprendrait qu'il ne me plaisait pas. C'était Jake qui m'intéressait.

Il se racla la gorge.

— Jake et toi, hein ?

Il détourna le regard.

— Ouais, c'est mon patron.

On était arrivés à mon bâtiment et je commençai à monter les marches, Ryan me suivit, et je m'arrêtai devant la porte en lui adressant un regard interrogateur.

— Oh, ça ne te dérange pas que je vienne un moment ? J'ai terminé mes cours, et je ne sais pas vraiment où aller, pour passer le temps. Je me disais qu'on pourrait discuter un peu, et apprendre un peu à mieux se connaitre.

Je soupirai en y réfléchissant.

— Je ne sais pas trop. Je partage ma chambre avec Sarah, tu sais, et elle n'apprécierait peut-être pas que je ramène quelqu'un sans l'avoir prévenue.

C'était la meilleure excuse que je pouvais choisir. Sarah et lui ne s'aimaient guère.

— C'est vrai. Sarah. Comme si elle, elle demandait la permission pour ramener quelqu'un, ou pour rentrer ivre d'une soirée quand le jour se lève, en te réveillant. Parfois, tu es beaucoup trop gentille, Lucy.

Il m'adressa son fameux sourire.

Je hochai la tête, incertaine au sujet de ses véritables intentions. Je pénétrai dans le bâtiment et je gagnai rapidement ma chambre. Comme je m'en doutais, Sarah n'était même pas là. Habituellement, je ne la voyais pas jusqu'au moment où je rentrais du travail, et parfois même jusqu'au lendemain matin, lorsque je me préparais pour aller en cours.

Je pensais à Ryan que j'avais laissé sur le perron, et j'envisageais de ressortir. Je jetai un œil par la fenêtre et je l'aperçus. On aurait dit que je lui plaisais bien, mais de mon côté je ne pouvais pas me défaire du malaise que je ressentais au plus profond de moi, avec lui.

Je faisais les cent pas, en songeant qu'il ne me plaisait pas du tout et en repensant à la façon dont Sarah lui avait fait savoir qu'elle ne l'aimait pas, la dernière fois que je l'avais laissé franchir la porte de la chambre. Elle l'avait jugé arrogant et mielleux, en ajoutant que selon elle, il devait avoir des raisons inavouées et déplacées de tourner autour de moi, en surgissant toujours de façon flippante.

Son coup d'éclat avait donné lieu à une dispute entre eux deux et j'avais dû m'interposer, pour tenter d'apaiser la situation. Je n'aimais pas la lueur qu'il avait dans les yeux quand il la regardait. Mais je n'aimais pas non plus la lueur qu'il y avait dans les yeux de Sarah lorsqu'elle le regardait d'un air de défi. Il semblait qu'elle avait verbalisé ce que je ressentais profondément à propos de Ryan.

Je lançai un nouveau coup d'œil par la fenêtre et je vis Ryan, qui attendait toujours, appuyé contre la rambarde. Le fait qu'il attende ainsi, dehors, cela prouvait qu'il était déterminé à « discuter », comme il disait.

J'examinai la pièce et je me dis qu'après tout, nous étions dans un dortoir, et que même s'il avait de mauvaises intentions, il ne tenterait certainement rien en plein après-midi, dans un bâtiment bondé d'étudiants qui allaient et venaient et qui pourraient entendre. Aucune personne censée ne prendrait ce genre de risque.

Retournant à la porte, j'ouvris avec un sourire pincé.

— Elle n'est pas là. Monte, mais tu ne pourras pas rester trop longtemps. Je vais devoir étudier la psycho plus longtemps, ce soir, parce que je n'ai pas bien suivi le cours, aujourd'hui.

Il me suivit dans les escaliers.

— Toi, tu n'as pas bien suivi ton cours ? Toi qui es toujours si ponctuelle et si organisée, j'ai du mal à le croire.

Il riait.

En entrant dans la chambre, j'allai m'installer sur la chaise du bureau de Sarah et je lui offris la mienne.

— Je n'ai pas séché le cours, j'étais juste, hmm, distraite.

Je ne voulais pas lui dire que c'était à cause des messages de Jake que j'avais été distraite. J'ignorais pourquoi je refusais de lui en parler, mais au fond de moi, quelque chose me disait que je ne devais rien lui dire.

Fidèle à sa parole, il ne resta que vingt ou trente minutes, et nous discutâmes de nos hobbies, de mon travail, de sa carrière de footballeur et des cours qu'il suivait. Rien d'extraordinaire, rien de déplacé, et pratiquement pas de flirt. C'était effectivement une discussion pour apprendre à nous connaitre un peu mieux, comme il l'avait dit.

Je ne le raccompagnai pas à la porte principale, lorsqu'il partit, mais je le saluai sur le seuil de la chambre, puis je refermai et je verrouillai immédiatement. Je me dirigeai ensuite vers la fenêtre, où je guettai, derrière le rideau, jusqu'à ce que je le voie descendre le perron et s'éloigner, dans la rue. Je surveillai jusqu'à ce qu'il disparaisse, en me demandant pour quelle raison je n'arrivais pas à me sentir à l'aise en sa compagnie.

C'était peut-être les circonstances de notre toute première rencontre. Ou peut-être la réaction outrancière de Sarah en face de lui. Ou c’était peut-être les commentaires qu'elle avait faits après l'avoir rencontré qui me dérangeaient. Chaque fois que je le rencontrais, toutes les circonstances étaient réunies pour que j'aie immanquablement la sensation qu'il avait des intentions inavouables à mon sujet.

8

Lucy

C
e soir-là, Jake me retrouva au bureau. J'avais enfilé une blouse plus jolie que le chemisier que je portais habituellement, simplement parce que je savais qu'il serait là. Je portais aussi un peu du parfum que ma mère m'avait offert lorsque j'étais partie pour l'université. Elle avait voulu m'acheter quelques tenues chics au cas où j'assiste à des événements particuliers, mais j'avais refusé, en affirmant que si j'en avais besoin, il serait toujours temps de faire ces achats plus tard.

Tandis que Jake était assis près de moi, sur le canapé du bureau, je regrettais de ne pas l'avoir laissée m'offrir une tenue un peu habillée. Bien sûr, Jake ne semblait pas dérangé par la façon dont je m'habillais, et il semblait s'intéresser à moi. Ce qui était sûr, c'est que mon cœur battait à tout rompre lorsqu'il riait ou lorsque son bras effleurait le mien. C'était une bonne chose que je note tout au cours de nos brainstormings, car sans ça, je n'aurais pas retenu grand-chose. J'avais l'esprit à mille lieues du football.

J'en étais à dessiner les plans préliminaires pour la salle de banquet, et je pensais alors que Jake écoutait attentivement les explications que je lui donnais. Il s'était rapproché de moi jusqu'à ce que sa cuisse touche la mienne, et il avait posé le coude sur son genou afin de pouvoir appuyer le menton dans sa main. Lorsque je relevai la tête du dessin, nos regards se croisèrent. Tandis que je dessinais et que je parlais, il ne m'avait pas quittée du regard.

J'en eus le souffle coupé, et je le regardai en clignant des yeux bêtement, prise au dépourvu par l'attention qu'il semblait me porter. Je lui fis un petit sourire nerveux et j'en revins au bloc sur lequel je dessinais.

— Tu sais qu'il y a une petite tache de vert dans ton œil gauche ? Juste un petit point.

Il ne détournait pas le regard et il ne bougeait pas, il restait parfaitement immobile.

Je hochai la tête, ébahie qu'il l'ait remarqué. Cette petite pointe de vert perdue au milieu de mes yeux marron échappait à la plupart des gens.

— En fait, oui, je le sais.

Je voulais lui demander s'il savait qu'il avait trois petits points bleus dans l'un de ses yeux, mais je ne le fis pas.

— Et ton profil est parfait.

Il me sourit, avec une lueur indéchiffrable dans les yeux.

Personne ne m'avait jamais dit que mon profil était parfait. Je n'avais jamais envisagé qu'il puisse l'être ; Seigneur, je n'aimais pas du tout mon profil, car je trouvais mon nez trop plat, son arrête trop effilée et mes lèvres trop grosses. De toute façon, je connaissais peu de filles de mon âge qui appréciaient de contempler leur reflet dans le miroir. On se trouvait toutes des défauts.

Je tapotais le bloc de papier avec mon stylo tandis que je sentais le poids de son regard.

Il se redressa un peu et dit :

— Je suis désolé. J'avais seulement envie de te le dire. Tu es très jolie, Lucy. J'aime beaucoup travailler avec toi ; j'apprécie ta compagnie. Je ne voulais pas te mettre mal à l'aise.

Il s'écarta un peu de moi et il se mit à rire.

— Très bien. Dis-m'en plus sur l'optimisation de la disposition des sièges que tu as imaginée.

Il tapota le plan du bout du doigt.

J'avais du mal à me concentrer suffisamment pour réfléchir correctement. Je ne cessais de penser à ses paroles. Est-ce qu'il me trouvait vraiment jolie ? Est-ce qu'il appréciait vraiment ma compagnie ou est-ce que c'étaient des paroles en l'air ? J'espérais qu'il était sincère. J'espérais que nous finirions par devenir un peu plus que des amis. Et ses propos me laissaient croire qu'il ressentait la même chose pour moi.

Quelque part, dans mon esprit, j'entendais les mises en garde de Sarah, qui m'avait recommandé de me contenter de flirter et de ne rien envisager de sérieux avec Jake ou n'importe quel autre joueur de football. Qu'il ne fallait rien attendre d'eux. Qu'ils étaient superficiels et qu'ils ne pensaient qu'à une seule chose.

Malgré cet avertissement que je me répétais en boucle, j'espérais que peut-être, peut-être Jake était différent. Il avait changé. Moi, j'étais peut-être arrivée à le faire renoncer à son tempérament de coureur. Ouais, je sais. C'est ce que chaque fille aime à croire, pas vrai ? Je n'étais guère différente. Et tout me portait à croire que j'avais peut-être raison.

Finalement, nous avions finalisé l'organisation de la salle de banquet, et j'étais prête à commencer à faire le ménage dans les vestiaires et dans les douches. J'étais un peu étourdie et pleine de bonnes énergies, tandis que je rangeais la paperasse dans les dossiers appropriés.

— Alors, je me disais que j'allais te donner un petit coup de main pour faire le ménage, ce soir. Ça ne te dérange pas ?

Il me souriait par-dessus son épaule, tandis qu'il ouvrait la porte qui donnait sur le couloir.

— Jake Gordon veut faire le ménage ? Je pense pouvoir affirmer que c'est une grande première, non ?

Je me moquais de lui, alors que nous marchions dans le couloir.

— Hey ! J'ai nettoyé ces vestiaires très souvent. Je t'ai déjà aidée quelques fois.

Il me suivit dans le local de rangement et il m'aida à charger le chariot.

— Ça me va. Mais ça me va aussi de le faire toute seule. C'est mon job.

En réalité, je n'aimais pas faire le ménage toute seule, mais je ne l'aurais jamais admis à voix haute. Et puis, j'aimais l'idée de passer encore un peu de temps avec lui. J'aimais être avec lui, même si ce n'était que pour faire le ménage et pour bavarder.

— Je sais que ce n'est pas ton truc, mais j'ai envie de passer un peu de temps avec toi.

Son regard redevint impénétrable et mon cœur fit un bond dans ma poitrine.

Hochant la tête, je poussai le chariot tandis qu'il me tenait la porte. Une fois dans le vestiaire, nous tendîmes tous les deux la main vers la boite de gants jetables. Lorsque sa main toucha la mienne, je m'immobilisai, mon cœur battant plus vite à son contact. Nous échangeâmes un regard et il éloigna sa main lentement.

— Désolé, vas-y. Je n'avais pas fait attention.

Il se racla la gorge et il rougit un peu.

Je ne voulais pas qu'il s'excuse de m'avoir touchée ; je voulais qu'il me touche à nouveau, en fait. C'était agréable ; j'aimais la chaleur qu'il faisait naitre en moi, et le frémissement que je ressentais dans certaines parties de mon corps n'était pas désagréable.

Il prit la brosse et s'occupa de nettoyer les douches tandis que je faisais le ménage dans le vestiaire. Nous parlâmes peu en travaillant.

9

Jake

J
e serai le premier à admettre que tout en travaillant, je cherchais comment je pourrais à nouveau toucher Lucy « accidentellement ». La sensation de sa peau sous ma main était exquise – elle était tellement plus douce, tellement plus soyeuse que celle de mes autres petites amies. Et ces cheveux, mon Dieu, j'avais envie de passer mes mains dans cette épaisse chevelure, respirer le parfum féminin qu'elle exhalait. Mais je ne trouvais pas comment y parvenir.

Lorsque je terminai de nettoyer les douches, elle avait fini de ranger le vestiaire. Il était assez tard lorsque nous avons ramené le chariot dans la petite salle de stockage. Je lui tins la porte et elle passa devant moi, sa hanche effleurant la mienne. C'était plus que je ne pouvais en supporter.

Passant derrière elle, j'attrapai le sac poubelle afin d'aller le jeter pour elle. Elle se retourna en tenant une pile de serviettes propres qu'elle était supposée remettre en place. Nous nous sommes alors percutés, et les serviettes finirent par terre. Elle ne bougea pas et je la pris dans mes bras.

Je restai immobile, le regard plongé dans ses grands yeux sombres, choqué de voir à quel point elle était belle. Ces lèvres me suppliaient de les embrasser, ses yeux m'invitaient à le faire et elle ne protesta pas lorsque je posai mes lèvres sur les siennes avec douceur, avant de l'embrasser plus passionnément.

Elle me rendit mon baiser avec une intensité qui égalait la mienne. Je reculai un peu, ce qui lui laissait l'occasion de changer d'avis et de protester, mais au lieu de ça, elle m'attira à nouveau vers elle. Écartant ses lèvres douces du bout de la langue, je lui tirai un gémissement doux et profond. Nos langues se rencontrèrent et s'enroulèrent l'une autour de l'autre, tandis que nous gémissions tous les deux.

Elle avait un goût sucré, sa bouche était chaude et son désir évident. Mes mains parcoururent son dos, remontant dans sa chevelure, et c'était encore mieux que ce que j'avais imaginé. Laissant mes mains retomber autour de sa taille, je marquai une pause avant de les laisser descendre sur ses fesses, que je pressais.

Elle enroula ses bras autour de ma taille et elle pressa ses seins contre ma poitrine, tandis que son ventre plat se posait contre le mien. Je voulais ôter ces vêtements qui s'interposaient entre nous. Je pétris ses fesses et je l'attirai plus près de moi. Je sentais que je durcissais et je savais que je n'allais pas tarder à avoir une érection.

J'imaginais ce qu'elle ressentait, sa chaleur, son excitation, et je l'entrainai vers une étagère basse, sur laquelle je l'assis. Notre baiser ne s'interrompait pas. Je glissai les mains sous sa blouse fine. Ce fut à mon tour de gémir alors que je caressais son ventre, en remontant vers son soutien-gorge.

Alors que je glissais les pouces sous le tissu, elle laissa échapper un cri et elle se raidit, ses mains retombant sur mes hanches. Lorsque j'ouvris les yeux, je m'aperçus que les siens étaient écarquillés et qu'elle avait le regard effrayé et confus. Ne comprenant pas, je la laissai repousser mes mains.

— Qu'est-ce qui se passe, Lucy ?

La pression entre mes jambes me rendait dingue.

— Rien. C'est... il est tard. Je dois rentrer et étudier.

Elle réajusta ses vêtements et descendit de l'étagère, regardant dans toutes les directions, sauf la mienne.

Repensant à mon plan, je cachai mon agitation.

— D'accord. Hmm, laisse-moi te reconduire. Il est trop tard pour rentrer toute seule à pied. Viens.

J'ouvris la porte et je lui souris chaleureusement alors qu'elle sortait.

Dans la voiture, elle s'excusa.

— Je ne suis pas une allumeuse. C'est seulement qu'il me semblait que ce n'était pas le bon endroit, tu vois.

J'acquiesçai.

— Ouais, je pense que tu as raison. Je me suis juste laissé emporter. Je ne voulais pas. Mais tu es tellement sexy, que je n'ai pas pu m'en empêcher.

Je lui souris et je pris une bouffée d'air.

En riant, elle secoua la tête.

— Je crois que tu aurais bien besoin de lunettes, mon grand.

Je pris sa main, enlaçant mes doigts avec les siens.

— Non, je n'ai jamais vu les choses aussi clairement de toute ma vie.

Cette réplique faisait toujours mouche auprès des filles, bien que je ne comprenne pas bien pourquoi, et Lucy ne faisait pas exception à la règle. Je le voyais dans ses yeux et je le sentais à la façon dont elle serrait ma main un peu plus fort, et que la paume de sa main devenait un peu plus moite. Je souris. Je n'avais pas perdu la main, apparemment.

Je me garai devant son bâtiment et je me tournai vers elle. Dans la lueur des réverbères, elle était encore plus jolie et plus séduisante. La douceur avec laquelle elle me regardait était encore plus excitante et je ne pouvais pas résister à l'envie de l'embrasser à nouveau.

Je m'attendais à ce qu'elle m'arrête, alors je bougeais lentement. Elle se pencha à son tour et elle m'embrassa avidement. Une main posée sur sa cuisse et l'autre sur sa poitrine, je l'embrassai profondément et elle en fit autant. Elle s'écarta seulement lorsque ma main remonta de sa cuisse à son entrejambe.

Avec un petit gémissement, elle posa la main sur mon poignet pour m'arrêter.

— Jake, je ne peux pas.

Elle détourna le regard et elle passa les mains sur son visage.

— Pourquoi ? Je serai doux, Lucy.

J'essayai de bouger à nouveau la main, mais elle ne céda pas.

— Je ne peux pas, parce que, eh bien, je suis encore vierge, Jake. Je n'ai encore jamais fait ça.

Mon cœur bondit. Vierge, me répétai-je. En moi, quelque chose frémit à cet aveu. Elle avait partagé un profond secret avec moi. C'était une chose que je pouvais utiliser pour que ma vengeance soit encore plus complète. Non seulement je prendrais sa virginité, mais je la plaquerais et je l'humilierais après.

— Lucy, ce n'est rien. Je suis heureux que tu sois encore vierge. Ne t'en fais pas, je ne t'en veux pas.

Je tournai son visage vers le mien et je l'embrassai avec douceur.

— Tu n'auras qu'à me le dire, quand tu seras prête, d'accord ? Je ne te forcerai pas. Je ne te mettrai pas la pression.

Je l'embrassai à nouveau et nos fronts se touchèrent.

— J'attendrai que tu sois prête.

Alors que je croisais ses yeux pleins de confiance, les premiers doutes m'assaillirent à propos de mon plan de vengeance. Ces doutes ne me firent pas renoncer à mon plan, mais ils jetèrent une ombre dessus. Dans ma poitrine, quelque chose se tordit presque douloureusement alors que je caressai sa joue et que je l'embrassai à nouveau. Je devais m'éloigner d'elle pour pouvoir réfléchir.

— Hey, ça te dirait de sortir avec moi, demain soir ? Un rendez-vous. Un vrai rendez-vous, pas un rendez-vous de travail.

Je me mis à rire pour briser la tension en me rasseyant sur mon siège.

10

Lucy

S
es baisers et ses caresses m'avaient troublée. Lorsqu'il m'invita à un vrai rendez-vous, je retrouvai mes esprits. En souriant, et en espérant que mon cœur n'éclate pas de joie, je hochai la tête.

— Oui. J'adorerais ça.

Je le serrai dans mes bras et j'attrapai la poignée de la portière, car j'avais besoin d'air frais et de m'éloigner de lui pour réfléchir calmement.

Il m'arrêta.

— Attends.

Il se mit à rire et il bondit hors de la voiture, puis il fit le tour de la voiture en courant. Il ouvrit la portière en me souriant.

— Voilà, c'est mieux comme ça.

Il me tendit la main et il m'aida à quitter mon siège.

Je n'avais pas besoin d'aide, mais j'appréciai son geste chevaleresque. Personne ne m'avait jamais ouvert la portière comme ça. C'était adorable, et il semblait heureux de le faire.

— Merci.

Confuse, je demandai :

— De quoi ?

— De m'avoir fait assez confiance pour me révéler ton secret, pour me montrer ton vrai visage, pour être toi.

Il m'embrassa à nouveau rapidement et il s'écarta pour me laisser passer.

Je me dirigeai vers la porte et il ne me suivit pas. J'étais heureuse. S'il m'avait suivie, je lui aurais peut-être offert ma virginité le soir même. Il m'avait échauffé le sang et bousculée de la meilleure des façons possibles. Une fois à la porte, je lui adressai un signe de la main et il remonta dans sa voiture.

Je montai les escaliers quatre à quatre, car j'avais hâte de raconter la soirée à Sarah. Elle était couchée lorsque j'entrai dans la pièce, mais je me dirigeai droit sur elle et je la secouai pour la réveiller.

— Tu dors déjà ? Mais d'habitude, tu n'es même pas rentrée, à cette heure-ci.

Pour moi, il était tard, mais pour Sarah, à vingt-deux heures, la soirée commençait.

Elle remua sous ses couvertures, ses cheveux étaient en pétard et son visage bouffi de sommeil, et elle me regarda.

— Je récupère des deux jours que je viens de passer. Je n'ai pas dormi pendant quarante-huit heures.

Elle se tourna vers le côté en me tournant le dos.

Arrachant ses couvertures, je me mis à rire.

— Oh, non ! Tu vas te réveiller. J'ai tellement de choses à te raconter, ma fille, ça va te tuer, m'écriai-je.

Elle s'assit en me souriant.

— Je n'ai pas très envie de mourir ce soir, Lucy. Qu'est-ce qui te prend ?

Elle repoussa tout à fait les couvertures et elle s'assit dos au mur, en tailleur.

— Jake !

Je me levai et je retirai mes chaussures, que je rangeai sous mon lit.

Elle poussa une exclamation et elle pouffa.

— Quoi ? C'est Jake qui te prend ? Sérieusement ? Je croyais que ce n'était qu'une histoire de flirt.

— Oh ! Non. Ce n’est pas ce que tu crois.

Réalisant à quoi elle avait pensé, je me mis à rire.

— Enfin, presque, mais pas tout à fait. Pas encore.

J'affichais un immense sourire et j'étais si excitée que j'en avais envie de faire des bons.

— Tu es sérieuse ? Tu as bien dit presque ? Oh, mon Dieu, il est comment ? Il est aussi bien équipé qu'on le dit ? Tu l'as laissé aller jusqu'où ?

Sarah était presque aussi excitée que moi, mais ses questions n'étaient pas celles que j'attendais et cela jeta un froid.

Cessant de sourire, je haussai les épaules et je me tournai vers mon lit.

— Bon sang, Sarah.

Je m'assis sur mon lit, assise face à elle, en me laissant tomber lourdement.

Elle haussa les épaules.

— Quoi ? Tu voulais tout me raconter. Alors, dis-moi. Ne me laisse pas là, à te supplier de m'en dire plus.

Ses questions m'avaient rappelé que quand il était question de filles, Jake avait une réputation. Et je me demandais s'il ne me faisait pas marcher pour me mettre dans son lit avant de me jeter, comme il l'avait déjà fait avec tant de filles par le passé. Après tout, il ne devait sans doute pas sa réputation au hasard. Il avait dû la construire.

Sarah me lança un oreiller qui m'atteignit en plein visage et elle se mit à rire.

— Raconte !

Face à son enthousiasme, je lui racontai la soirée depuis le début. Lorsque j'en arrivai au moment où il m'avait assise sur l'étagère, je me sentis à nouveau étourdie. Je ne pouvais pas m'en empêcher. C'était ma première véritable expérience sexuelle avec un garçon.

À la fin de mon récit, Sarah dit :

— Waouh ! Je suis tellement jalouse. Je me suis tapé un pauvre étudiant en seconde année en état d'ébriété à ma soirée, et toi, c'est le beau gosse capitaine de l'équipe de football qui te tombe dans les bras.

Elle me lança son autre oreiller, en riant toujours.

— Alors, qu'est-ce que tu vas faire ? Tu vas faire des cochonneries avec lui demain soir ? Ou tu comptes le faire attendre ?

Je haussai les épaules.

— Je ne sais pas.

Je plongeai mon visage dans mes mains.

— Je crois que je ne devrais pas.

Je regardai Sarah.

— Je devrais ?

Je ne sais pas quel type de conseil j'attendais de la part de Sarah ; je savais exactement ce qu'elle allait dire avant qu'elle n'ait ouvert la bouche. J'avais peut-être besoin de quelqu'un qui me donne bonne conscience, vu ce que j'avais envie de faire. Et pour le coup, Sarah était la personne idéale.

Avec une expression qui la faisait paraitre plus âgée que ses dix-huit ans, Sarah prit une profonde inspiration.

— Je crois que tu devrais... faire ce que tu as envie de faire. Mon conseil, d'une amie à l'autre, ce serait de le faire. Tu peux te faire le mec le plus torride de l'université, le capitaine de l'équipe de football. Mais au bout du compte, c'est ton choix, meuf.

Elle se leva et elle s'étira.

— Autant perdre ta virginité avec un mec qui est connu pour savoir s'y prendre au pieu.

Elle haussa les sourcils et se mit à rire.

Elle était tellement cash que je détournai le regard.

— Je ne sais pas si c'est vraiment une bonne raison de le faire.

Mais tout au fond de moi, j'en mourrais d'envie. J'avais eu un petit aperçu de son adresse, et il m'avait tellement excitée que je sentais encore ses mains sur mon ventre, et ses pouces qui caressaient mes seins, sans parler de ses lèvres sur les miennes.

Mon téléphone vibra, m'indiquant que j'avais un message, et je l'attrapai sur la table de nuit. Sarah se précipita à côté de moi.

— C'est lui ? Je suis sûre que c'est lui. Il est déjà complètement dingue de toi.

Elle me mit un coup de coude dans le bras, en s'asseyant près de moi.

J'ouvris le message et je restai bouche bée. C'était Ryan. Il voulait que je sorte avec lui le lendemain soir. Le message proposait un diner et un ciné. Je secouai la tête, confuse. Je n'avais rien fait pour que Ryan s'imagine que nous pourrions être plus que des amis.

— Oh mon Dieu ! Qu'est-ce qu'il dit ?

Sarah se pencha et je tournai l'écran dans sa direction pour qu'elle puisse lire.

— Ryan ? C'est quoi, ce bordel, Lucy ? Je croyais que vous étiez juste amis, tous les deux.

Elle me lança un regard mauvais.

— Je t'ai déjà mise en garde, pour ce qui est de ce type.

Je secouai la tête.

— Je, on, enfin, on est à peine amis. Je n'ai rien fait qui puisse le laisser croire que ça allait plus loin que ça.

— Bien ! Tu dois vraiment mettre les choses au clair avec lui. Il me file vraiment des sueurs froides, ce mec !

Elle posa les mains sur l'estomac, et elle se releva en secouant la tête.

— Il va mal tourner, je pense. Il parait qu'il peut être extrêmement violent. En particulier sur un terrain de foot.

— Est-ce que tous les joueurs ne le sont pas un peu ? Ça fait partie du jeu.

Je regardai à nouveau le message et je coupai mon téléphone sans y répondre.

— Tu le laisses attendre ?

Sarah m'adressa un sourire narquois depuis la porte.

— Je n'ai pas le choix. Je ne compte pas avoir un rencard avec lui demain soir, ni jamais. Je sors avec Jake, demain.

Je serrais mon oreiller contre moi et je sautillais, surexcitée.

Sarah leva le pouce.

— Excellent choix. Je reviens tout de suite.

Alors que je me demandais ce que je pourrais bien porter pour notre rencard, je me mis à paniquer. Je n'avais pas d'argent pour acheter des vêtements, et je doutais d'avoir quelque chose d'assez joli pour aller diner avec Jake. Je passai ma garde-robe en revue pour le confirmer.

Sarah revint et elle se mit à rire.

— Tu cherches déjà ce que tu vas porter pour votre soirée ? Waouh, tu es tellement ponctuelle et organisée. Ce n'est pas épuisant d'être toujours aussi coincée ?

Je levai les mains au ciel en soufflant de frustration.

— Je n'ai rien à me mettre pour un rencard. Je ne peux pas lui faire honte en portant les vêtements décontractés que je porte tous les jours pour aller en cours, alors qu'il m'emmène dans un restaurant chic.

— Hey, hey ! Détends-toi, miss. Je suis là. Tu as vu mes fringues ? Je ne porte pas de tenues décontractées pour aller en cours, moi. Je n'aime pas ce concept.

Elle se mit à rire et elle commença à sortir des vêtements de son placard pour les étaler sur son lit.

Sa garde-robe couvrait uniquement les extrémités du spectre de la mode – sexy, moulante et même élégantes d'un côté, rien au milieu (là où se situerait sans doute mes vêtements), et à l'opposé, des pantalons de jogging et des t-shirts oversized. Je me mis à rire en passant en revue ses affaires.

— Tu as de si jolis vêtements. Ils sont tous tellement girly.

J'attrapai une robe en soie noire qui arrivait au-dessus des genoux et qui était doublée de pourpre, et je la plaçai devant moi.

— Ils sont féminins, ma chère Lucy. Pas girly, féminins. Les garçons adorent que les filles portent ce genre de tenue.

Elle tira une robe beige de son placard et poussa un cri.

— C'est ça, Lucy. Il faut que tu portes celle-là. Elle sera parfaite, sur toi. Moi, je ne la porte jamais parce que j'ai le teint trop pâle, ça me donne l'air d'un spectre.

Je la pris et je la tins sur ma poitrine. C'était une pièce en soie, charmante, courte, avec un décolleté assez profond. Je devais bien admettre que les lanières dans le dos étaient sexy. J'acquiesçai d'abord, puis je secouai la tête en lui tendant la robe.

— Je ne sais pas, Sarah. Cette robe me semble... un peu trop pour moi.

— Un changement de style radical s'impose. Je suis là pour ça, meuf.

Elle regardait les vêtements répandus sur mon lit d'un œil sombre, qui laissait entendre qu'en matière de style, je flirtais avec le néant.

— Mon sens de la mode est aussi terrible que ça ?

J'aimais ma garde-robe aux tons sobres. Je me sentais bien dans ces vêtements.

— Enfin, je pourrais porter quelque chose d'un peu plus classique, non ?

— Si tu envisages de rester vierge jusqu'à l'âge de la retraite, oui.

Elle repoussa à nouveau mes vêtements.

— Prends une de mes tenues. Ce serait dommage de ne pas mettre ta silhouette en avant, parce que... tu vois ce que je veux dire !

Je regardai mon corps. J'avais toujours pensé que j'étais maigre et osseuse, et pas sexy.

— J'ai une paire de chaussures plates qui vont avec cette robe. Et aussi une pochette. Alors, c'est décidé. Je ne peux pas te laisser faire tapisserie jusqu'à la fin de tes jours. Tu as une chance avec Jake ; évidemment, tous les deux, vous n'allez pas vous marier et avoir des enfants, mais tu as vraiment besoin de faire des expériences pendant que tu es encore assez jeune pour le faire.

Elle tournoya sur elle-même, faisant voler ses cheveux autour d'elle.

— C'est ce que je fais.

11

Lucy

S
arah m'aida à enfiler cette tenue à lanières beige si sexy qu'elle avait choisie la veille. Je devais admettre que j'avais de l'allure. J'avais l'impression que j'appréciais mon reflet, peut-être pour la première fois de ma vie.

— Je n'arrive pas à croire que tu sois prête une heure avant ton rencard, Lucy.

Sarah se moquait de moi, qui étais toujours aussi disciplinée.

— Je dois encore me coiffer et me maquiller, idiote. J'espérais que tu m'aiderais pour ça aussi, parce qu'il semblerait que je manque de goût quand il s'agit de trucs féminins.

J'examinais mon reflet, étonnée de constater qu'une simple robe pouvait produire un changement aussi radical. Je bougeais en me regardant dans le miroir.

— Évidemment !

On se mit à rire toutes les deux et Sarah acquiesça.

— Allons-y. Je vais t'apprendre quelques trucs pour que ces tresses soient au top. On va leur enseigner les bonnes manières sans les abîmer, avec du spray et du gel.

Elle se pencha vers moi, comme si elle s'apprêtait à me livrer un secret d'État.

— Si tes cheveux venaient à être mouillés – pour quelque raison que ce soit – ta coiffure serait ruinée.

Elle me tapota l'épaule.

— Maintenant, tu t'assois là, et moi, je m'occupe de préparer le matériel.

C'était une bonne chose que je sois habillée une heure plus tôt. Lorsque je mis la touche finale à mon maquillage, il était l'heure d'aller retrouver Jake. J'étais transformée, mais ce n'était qu'une apparence ; à l'intérieur, je n'avais toujours pas l'assurance de Sarah. Elle essaya de me donner des instructions tandis que je me précipitais vers la porte. On rit en se moquant de mes tentatives de flirt d'adolescente, puis je quittai la chambre, lui claquant pratiquement la porte au visage.

Jake m'avait envoyé deux textos et il était déjà dehors, et je ne voulais pas le faire attendre. Je trottinais aussi vite que je pouvais le faire sans tomber, pour descendre les escaliers et rejoindre la porte. Une fois en bas, devant la porte, je portai la main à ma poitrine en tâchant de calmer les battements de mon cœur. Mes mains tremblaient et mes jambes vacillaient d'excitation.

J'avais un vrai rencard avec le mec le plus torride de l'université ; le capitaine de l'équipe de football, rien que ça. J'avais de bonnes raisons d'être nerveuse, mais j'étais déterminée à ne pas le montrer. Je poussai la porte lentement et je regardai mes pieds, sur les marches. Ce serait une catastrophe si je trébuchais en descendant ; Jake était garé juste au pied des marches.

Tenant la rambarde, je descendis en me souvenant de ce que Sarah m'avait dit, à propos de cette robe qui rendait ma démarche bien plus séduisante. Il me semblait que je m'en sortais très bien.

Jake sortit de la voiture, tout sourire, et il se précipita pour m'ouvrir la portière.

— Lucy, tu es... oh, Seigneur, je n'ai même pas les mots. Tu es fabuleuse, sublime, magique.

Il se pencha pour m'embrasser sur la joue tout en tenant la portière ouverte.

Je montai en voiture et je le remerciai avant de fermer la portière. Il s'installa au volant avec un sourire un peu béat.

— Waouh. Tu es prête pour aller diner ?

Il attrapa le volant.

— Oui. En fait, je meurs de faim.

Je me mis à rire face à sa réaction en me voyant. J'en venais à me dire que j'avais vraiment une allure déplorable, jusqu'à présent, pour qu'il ait une telle réaction de béatitude ce soir. On ne parla pas beaucoup sur le trajet du restaurant, ce qui m'allait très bien. J'étais trop nerveuse pour avoir une conversation suivie.

Il gara la voiture près d'un immense building blanc, qui ressemblait à un pouce levé endolori au milieu de tous ces bâtiments en brique sombre. De temps à autre, on apercevait un auvent qui dépassait des façades, mais dans l'ensemble, tout était lisse, droit et en briques. Excepté le restaurant La Table Blanche. Apparemment, non seulement les tables étaient blanches, mais l'extérieur du bâtiment l'était aussi. Le sol était dans un faux marbre blanc et noir qui me donna l'impression de me déplacer sur un échiquier géant, tandis que le maître d'hôtel nous conduisait à notre table.

Je n'étais encore jamais entrée dans un restaurant aussi chic et haut de gamme jusqu'à présent, et j'étais un peu intimidée. Non seulement j'allais pouvoir voir comment on vivait dans ce monde-là, mais j'allais devoir me fondre dans le décor, comme si j'étais l'une des leurs – alors que je ne l'étais pas du tout. Je ne venais pas d'un milieu favorisé et je n'avais jamais expérimenté cet aspect-là de la vie.

Comme s'il sentait que j'étais mal à l'aise, Jake se pencha un peu au-dessus de la table pour poser sa main sur la mienne, et il la serra d'un air rassurant.

— Ce sont juste des gens normaux, Lucy ; comme toi et moi. Alors, détends-toi et passons une bonne soirée, d'accord ?

Ses yeux pétillaient.

Prenant une profonde inspiration, je m'efforçai de le regarder.

— Tu as raison. D'accord.

Je détournai le regard pour me concentrer sur le menu. La vue des tarifs suffisait à me donner des palpitations. Lorsque le serveur demanda si nous étions prêts à passer commande, Jake me regarda en haussant les sourcils d'un air interrogatif. Tout ce que je fus capable de faire, ce fut de secouer la tête. Ce n'était qu'un infime mouvement, et je suis sûre qu'il vit la panique dans mes yeux. Je ne savais pas quoi prendre, et les prix ne m'aidaient pas à faire mon choix.

— Tu veux bien que je commande pour toi ?

Sa voix était douce, basse, gentille.

— J'aimerais beaucoup. Merci, murmurai-je.

J'avais le visage cramoisi et j'évitai de regarder le serveur. À lui seul, son uniforme coûtait sans doute plus cher que mes deux tenues les plus classes.

Jake dit au serveur que c'était la première fois que je venais dans cet établissement. Souriant et hochant la tête, il prit notre commande comme s'il n'écoutait que d'une oreille. J'en étais à chercher où se trouvait la sortie la plus proche. La panique commençait à me submerger. Où est-ce que j'avais la tête ?

Le serveur s'éloigna, et Jake me jeta un coup d'œil et il se mit à rire.

— Tu as l'air d'être sur le point de prendre la fuite.

Il prit à nouveau ma main.

— Fais-moi confiance, contente-toi de te détendre et profite de la soirée. Ne te préoccupe pas des autres ; on s'en moque. Nous n'avons pas besoin d'eux, nous allons passer une bonne soirée. Tous les deux. Sans eux.

Son sourire me réchauffait.

Je hochai à nouveau la tête, en m'efforçant de repousser ma nervosité.

— Tu as raison, dis-je d'une voix tremblante. Profitons l'un de l'autre et oublions-les.

Je jetai un coup d'œil dans l'immense restaurant et pour la première fois, je me rendis compte que les autres clients ne nous prêtaient pas la moindre attention.

Tandis que le repas avançait, nous commençâmes à vraiment passer une bonne soirée. Nous parlions de tout — l'université, nos cours, et bien sûr le football et le temps que nous passions tous les deux au travail. Plus nous parlions, plus nous riions, et plus je retrouvais confiance en moi.

Les clients allaient et venaient ; aucun ne semblait nous accorder un regard en passant près de nous. Ce fut la froideur et le détachement de ces gens riches, je crois, qui m'aidèrent finalement à me détendre. Après tout, s'ils ne nous prêtaient pas la moindre attention, comment auraient-ils pu savoir que je n'étais pas l'une des leurs ?

À la fin du repas, j'étais à nouveau excitée d'être avec Jake, et j'étais ravie qu'il m'ait emmenée à La Table Blanche. C'était une première pour moi, et j'étais heureuse de l'avoir partagée avec Jake. Il m'avait aidée encore un peu à sortir de ma coquille.

— Je crois que nous devrions faire une promenade en ville, juste toi et moi, pour faire un peu de lèche-vitrine. Qu'est-ce que tu en penses ?

Jake avait posé ses coudes sur la table, il avait posé le menton dans sa main et ses yeux pétillaient sous l'éclairage de la salle.

— Je trouve que c'est un plan absolument parfait, Jake. Comme le diner ; il était parfait. Merci de m'avoir invitée ici.

Je regardai tout autour de nous, sourire aux lèvres.

— Je t'en prie, Lucy. Tu n'imagines pas à quel point j'ai apprécié ce diner.

Il fit un signe pour demander l'addition.

Le serveur apporta la carte et le reçu de Jake, et j'eus soudain envie de jeter un coup d'œil pour voir combien coûtait ce diner parfait, mais Jake prit la carte et le reçu, les plia et les plaça dans son portefeuille d'un geste rapide, avant que je ne puisse le faire. Il laissa un pourboire de trente dollars au serveur, puis il se leva et il me tendit la main.

C'était sans doute une bonne chose que je n'aie pas vu le prix, car cela m'aurait sans doute fait perdre toute confiance en moi à nouveau. Je pris la main qu'il me tendait, et je le laissai m'entrainer vers la sortie du restaurant. Nous tournâmes à droite et nous nous mimes à marcher dans la rue sans hâte, paisiblement, sans savoir où nous allions et sans personne pour nous presser. On aurait dit que le temps s'était arrêté et que le monde n'appartenait qu'à nous.

Nous passâmes devant plusieurs boutiques, dans les vitrines desquelles des vêtements féminins étaient exposés sur des mannequins. Je me contentais de haltes brèves devant ces vitrines, uniquement quand il voulait que je regarde. Je ne voulais pas avoir l'air de demander la charité. Mais je devais reconnaitre que ces vêtements étaient sublimes et que je rêvais de porter certains d'entre eux. Même si je doutais de pouvoir un jour me les offrir, ils me plaisaient.

Alors que nous retournions vers la voiture, nous vîmes un parc. Bien qu'il fasse nuit, nous nous arrêtâmes et, installée sur la balançoire, je laissais Jake me pousser. Je me souvins alors que cette robe n'était pas à moi, et je descendis de la balançoire en riant avant de l'abîmer. Jake passa un bras autour de mes épaules tandis qu'on se remettait à marcher lentement.

Il me posa des questions sur ma famille, et je lui racontai comment mon père avait perdu son emploi alors qu'il n'avait rien fait pour le mériter. Je lui parlai un peu du sort de ma famille, depuis cet épisode. Je ne lui en dis pas trop, car je ne voulais pas lui faire pitié. J'aurais encore préféré avaler des cailloux plutôt que d'inspirer de la pitié à qui que ce soit. Il m'écoutait avec attention tandis que je parlais.

— Alors, dis-m'en plus sur ta famille. Que fait ton père ?

Je lui souris, car j'aimais sentir son bras sur mes épaules. Je passais le mien autour de sa taille, et il me serra contre lui.

— Je crois qu'il vaut mieux garder cette histoire pour une autre fois.

Il m'avait répondu en souriant, mais son sourire était pincé, comme s'il n'avait pas envie de parler de sa famille.

Taquine, je lui chatouillai les côtes :

— Mais je viens de te raconter toute l'histoire de ma famille. Tu peux bien me dire au moins ce que fait ton père. Je ne vais pas vous juger, lui ou toi.

Il accéléra le pas en évitant mon regard. Au bout de quelques pas, il retira son bras de mes épaules et il chercha la clé de la voiture dans ses poches. Et une fois à la voiture, il m'ouvrit la portière, mais alors que je m'apprêtais à monter, il m'arrêta et il m'attira à lui pour m'embrasser.

Ce baiser me fit frémir jusqu'au bout des orteils. Il recula un peu en me regardant droit dans les yeux, et il laissa la portière se refermer. J'étais adossée à la voiture, et il avait posé les mains sur ma taille, pressant son corps contre le mien.

— Embrasse-moi encore, Lucy. Je n'en ai jamais assez. Embrasse-moi encore.

Il se pencha vers moi. Je m'exécutai. Je ne pouvais pas me lasser de lui non plus. Les battements de mon cœur résonnaient à mes oreilles tandis que sa langue écartait mes lèvres. Alors que je gémissais en me laissant aller contre lui, je sentis son désir. Mon corps réagit immédiatement, et je lui rendis passionnément son baiser. Mes mains couraient sur son corps, comme si elles étaient douées de leur volonté propre. Son corps musclé était ferme sous mes mains et contre mon corps.

Finalement, il m'attrapa les poignets et il les immobilisa le long de mes flancs, tandis qu'il embrassait et mordillait mon cou, et je ressentis tout à coup le désir violent d'arracher ses vêtements ici et maintenant, en pleine rue.

Je pouvais sentir son sexe dur contre mon bas-ventre tandis que je me tordais contre lui. Il avait une lueur de désir si intense dans les yeux que j'eus l'impression que son regard me brûlait à travers mes vêtements lorsqu'il se redressa.

— Il faut qu'on arrête là, Lucy.

Il me lança un ultime regard plein de désir et il ouvrit à nouveau ma portière. Je hochai la tête et je passai la main dans mes cheveux tandis que je reprenais mes esprits. M'approchant tout près de lui, je plaçai les lèvres contre son oreille et je lui dis :

— Allons chez toi. Je suis prête, Jake. Je suis prête.

Je mordillai le lobe de son oreille et je souris, alors qu'il m'adressait un regard choqué.

— Tu es sûre ?

Son regard s'éclaira, tout comme son visage.

J'acquiesçai.

— Hmm hmm.

Je lui fis un clin d'œil et je montai dans la voiture.

J'étais trahie par mon corps, car ses baisers m'avaient plongée dans un profond état d'excitation. Alors que nous rentrions chez lui, pas sur le campus, mais dans sa véritable maison – celle que sa mère lui avait offerte récemment – j'étais presque paniquée à l'idée de me déshabiller avec lui. Je trouvais étrange que ce soit une maison offerte par sa mère. Mais il semblait évident qu'il faisait tout pour éviter de parler de son père. Il s'était peut-être passé quelque chose qu'il n'était pas encore prêt à partager avec moi ?

Sa maison était immense, mais ce n'était pas la taille de sa maison qui m'intéressait, dans l'immédiat, et je me dis que je visiterais plus tard.

Lorsque nous eûmes franchi la porte, nous nous jetâmes à nouveau dans les bras l'un de l'autre, chacun cherchant les zones érogènes de l'autre, faisant grimper l'excitation tandis qu'il m'entrainait vers les escaliers. En haut des escaliers, ma robe finit par terre avec sa chemise et sa cravate. Tandis que nous nous dirigions vers la chambre, sa ceinture et ses chaussures heurtèrent le sol. Mes chaussures suivirent, car je les ôtai tout en marchant à reculons, en ouvrant son pantalon. Il n'alluma pas en entrant dans la chambre. Son pantalon tomba sur le sol lorsque nous atteignîmes le lit il m'attira vigoureusement à lui. Une fois qu'il eut dégrafé mon soutien-gorge, il le retira et le lança rapidement sur le côté.

Puis il me saisit dans ses bras et il me lança au milieu de son énorme lit moelleux, et il retira son caleçon avant de me rejoindre sur le lit. Il retira ma culotte et la lança derrière lui.

— Tu es sûre, Lucy ?

Il grogna, laissant ses mains errer sur mon corps nu.

Gémissant à la façon d'une actrice de film porno, je me cambrai.

— Oui. Je n'ai encore jamais été aussi sûre de rien de toute ma vie.

Puis, le monde cessa d'exister et il m'envoya au septième ciel.

12

Jake

L
e lendemain matin, je me levai avant Lucy. La nuit précédente avait été géniale, et j'avais mieux dormi que je ne l'avais jamais fait après avoir couché avec une femme.

Alors qu'elle dormait encore au milieu de la couette froissée, serrant son oreiller, je contemplais la sérénité et la perfection de son visage, ses courbes, sa peau. J'avais envie de la toucher, de passer la main sur sa peau soyeuse, mais je ne le fis pas. Je ne voulais pas la réveiller ; elle semblait bien trop paisible.

En me glissant doucement hors du lit, je m'habillai et je me dirigeai vers la cuisine pour nous préparer le petit déjeuner, en me disant que ce serait un geste gentil. Tandis que je cuisinais, je me demandais pourquoi je ressentais le besoin d'être gentil avec elle. Après tout, l'idée de départ, c'était de me venger d'elle, de libérer la colère que je ressentais depuis la mort de mon père.

Mais quelque chose se passait. Une chose que j'aurais refusé d'admettre la veille encore. Je tombais amoureux de Lucy. Et, après cette nuit, je ne voulais pas rompre avec elle. Mais si je ne vengeais pas la mort de mon père, qui le ferait ? Son père avait quasiment commis un crime. La mort de mon père aurait pu être empêchée. Le père de Lucy aurait pu l'empêcher.

Ma main se crispa sur la poignée de la poêle. Je me dis que je devais m'en tenir à mon plan. Je trouverais une autre femme ; bon Dieu, je pouvais avoir n'importe laquelle, si je la voulais. J'étais populaire, j'étais beau, j'étais le capitaine de l'équipe de foot. Il y avait des tonnes de femmes qui n'attendaient qu'un signe de ma part pour me tomber dans les bras.

J'avais pratiquement pris ma résolution lorsque Lucy fit son apparition, sortant tout juste de la douche, et mes entrailles se tordirent douloureusement. Aucune fille ne m'avait jamais fait un tel effet auparavant. Mon cœur était prêt à s'emballer, puis il se mettait à battre si fort, chaque fois que je posais les yeux sur elle.

Son sourire illuminait la pièce plus intensément que les rayons du soleil. Elle se dirigea vers moi, et elle portait la même robe que la veille, sans ses chaussures et sa pochette, et j'en oubliai que je cuisinais. Elle se mit à rire en désignant la poêle :

— Tu es en train de laisser brûler les œufs, Jake. Attends, laisse-moi m'en occuper.

Elle attrapa la spatule et je la laissai faire sans dire un mot.

Tout ce que je pouvais faire, c'était la contempler tandis que mes pensées se brouillaient. Je tournais et je retournais mon plan dans ma tête, mais je n'arrivais pas à passer au moment où je l'abandonnais. Le simple fait de penser à rompre avec elle me rendait malade et triste. J'étais pris au piège. Elle m'avait eu et je ne pouvais rien y faire.

Elle mit les œufs dans une assiette et elle les porta sur la table, sur laquelle j'avais déjà mis des fruits, du bacon, des pancakes, ainsi que du café et du jus d'orange. Elle me sourit par-dessus son épaule et, après avoir posé son plat, elle revint vers moi.

Passant ses bras autour de mon cou, elle se hissa sur la pointe des pieds et déposa doucement un baiser sur mes lèvres. Je lui rendis son baiser, passant les bras autour de sa taille, et mon aine frémit à son contact.

— Bonjour, Jake.

Elle me repoussa un peu et elle m'adressa un regard intense.

— La nuit dernière, dit-elle en détournant le regard et en me regardant à nouveau timidement, c'était merveilleux.

Je hochais la tête tandis que mon plan partait en fumée.

— Oui, vraiment. J'ai hâte de remettre ça.

Je ris en laissant mes mains glisser sur les courbes de son corps.

En riant, elle se tordit contre moi, et elle me donna une petite tape sur la main tandis que je pressais sa poitrine.

— Jake ! Le petit déjeuner va refroidir. Tu t'es donné du mal pour le préparer, alors, mangeons.

Elle continuait de remuer contre moi tandis que je continuais à la caresser.

Si seulement elle avait su à quel point ses mouvements m'excitaient, elle se serait peut-être arrêtée. Mais elle l'ignorait. Alors que nous étions à table, à manger et à parler, j'étais incapable de me concentrer. Mon sexe dur retenait toute mon attention. La seule chose à laquelle je pensais, c'était à la ramener dans mon lit avant qu'elle ne parte pour me soulager. Ce n'était pas de l'égoïsme ; je me serais assuré qu'elle soit satisfaite aussi. Elle avait été si réceptive à mes caresses et à mes gestes la nuit dernière que c'était difficile de cesser d'y penser.

Elle me surprit, car elle mangeait presque autant que moi tout en parlant naturellement, comme si on s'était connus depuis des années. Alors que nous avions presque terminé notre petit déjeuner, je savais que je n'obtiendrais jamais vengeance ; en fait, j'étais même sûr qu'à la fin du repas, j'aurais totalement oublié mon plan.

Alors que je la suivais dans la chambre, où elle récupéra ses chaussures et sa pochette, je me sentis à nouveau excité. Je ne pouvais pas la laisser partir comme ça. Je savais que je passerais le reste du week-end perdu dans mes pensées, à rêver d'elle sur mon lit.

Elle finit de se préparer en silence, et elle resta assise sur le lit, ses jolis petits pieds pendant dans le vide, au-dessus de la carpette, tandis que je finissais de m'habiller.

Le petit sourire qui flottait sur ses lèvres me disait qu'elle était pleinement heureuse – exactement comme je l'étais.

Je la ramenai à son dortoir, et je projetai de passer le week-end à la maison, loin du campus et de toute son agitation.

13

Lucy

J
e regagnai la chambre que je partageais avec Sarah. J'étais sur un nuage. Non seulement j'étais immensément heureuse, mais un calme étrange m'envahissait, me laissant presque muette. Il me semblait que je comprenais tout à coup ce que signifiait avoir une vie intérieure. Il me passait beaucoup de choses en tête, ce jour-là. Des choses bien. Non. Des choses géniales.

Sarah était dans la chambre lorsque je rentrai, et elle se mit immédiatement à crier lorsque je franchis la porte.

— Oh, toi ! Tu dois tout me raconter. Je suppose que je ne peux pas récupérer cette robe, et que tu dois d'abord l'apporter chez le teinturier ?

Elle éclata de rire.

Tandis que je m'asseyais sur mon lit, je réalisai que mon entrejambe et mes hanches étaient douloureux.

— Ta robe n'a rien, Sarah.

— Oh, chérie, quand on rentre à cette heure-ci, c'est ce qu'on appelle la marche de la honte. Vous l'avez fait, pas vrai ?

Son regard brillait de curiosité tandis qu'elle se laissait tomber près de moi, sur le lit, suspendue à mes lèvres.

Je me sentais délurée, et je lui souris d'un air espiègle.

— Non, non, non. Ceci n'est pas la marche de la honte, Sarah. Ceci...

Je fis quelques pas, en surjouant la douleur.

— C'est la parade des courbatures de l'après-sexe.

Elle se mit à rire si fort qu'elle manqua de tomber du lit. Je m'assis à nouveau sur le lit avec précaution, et je m'allongeai sur le dos en riant.

— C'est la chose la plus incroyable que tu m'aies dite depuis qu'on se connait. Qui aurait pu imaginer qu'une partie de jambes en l'air suffirait à te détendre ?

Sarah commença à se coiffer, en me regardant toujours avec curiosité.

— Je ne vais pas tout te raconter, Sarah. Tu sais très bien ce qui s'est passé, mais je ne te raconterai pas les détails.

Je lui adressais un regard sérieux en secouant la tête, affichant toujours un immense sourire.

— Très bien. Joue les rabat-joies, Lucy. Mais souviens-toi toujours de qui tu es. Ne te laisse pas embobiner par toutes ses attentions, d'accord ?

Avec un regard calme, elle agita son doigt sous mon nez.

— Autrement dit, n'épouse pas le premier type venu sous prétexte qu'il t'a sautée. Vas-y doucement sur les fantasmes. Ou tu risques de souffrir.

Elle se dirigea vers la porte.

En soupirant, je levai les yeux au ciel avec une expression théâtrale.

— Tu t'inquiètes trop, Sarah. Il ne sera pas question de mariage ; pas tout de suite, en tout cas.

Je ne pouvais pas résister à lui dire ça, juste pour qu'elle me fasse à nouveau cette moue maternelle qui collait si peu avec sa personnalité.

— Jeune fille, ne m'emmerde pas. Je ne t'encourage pas non plus à jeter un cas dès qu'il t'a sautée pour passer au suivant. Tu ne peux pas non plus passer ta vie à briser des cœurs, sans penser à ton avenir.

Son regard sévère tourna en fou rire et je me joignis à elle.

— Où tu vas, au fait ? demandai-je.

— Un petit déjeuner entre amis.

Elle referma la porte et revint vers moi.

— Avec un ami. Et si tout se passe comme prévu, inutile de m'attendre ce soir.

Elle m'adressa un clin d'œil. Je levai le pouce en riant.

— Souviens-toi des conseils avisés que tu viens de me donner, copine.

J'agitai à mon tour mon doigt sous son nez en plissant les yeux et en faisant la moue.

M'adressant un salut militaire, elle dit :

— À vos ordres, Capitaine Chasteté.

Elle me lança un coup d'œil.

— Ou alors, c'était Capitaine Pureté ?

Elle laissa sa main retomber et elle quitta la pièce en riant.

Je lui lançai un oreiller avant qu'elle ne franchisse la porte et je me laissai rouler sur le côté, car le rire ne faisait pas bon ménage avec mes courbatures.

Je ne tardai pas à sombrer dans le sommeil, et je flottais une obscurité douillette et paisible, à mille lieues de toutes mes préoccupations. Des images des moments passés avec Jake me revenaient, et je revivais nos étreintes. Même en rêve, je restais assez lucide pour réaliser que je tombais amoureuse de Jake. Très vite et très profondément.

14

Lucy

S
arah était incontestablement ma meilleure amie, autant que ma colocataire. Mais parfois, en particulier lorsque nous parlions de Jake ou de Ryan, elle avait vraiment le don de m'énerver. Dès le premier jour, j'avais aimé sa personnalité extravertie et dynamique, bien sûr, mais quand elle utilisait son franc-parler et son énergie pour commenter ma relation avec Jake, elle me mettait hors de moi.

— Sarah, je te dis la vérité. Jake. Est. Parfait. On est en couple depuis deux mois maintenant et je n'ai jamais eu le moindre doute sur sa fidélité.

Je me laissai tomber sur le bord du lit et je fixai Sarah.

Elle agita sa main en l'air, fit la grimace, puis elle me regarda à son tour.

— Meuf, tu peux me faire les gros yeux autant que tu veux, mais je me dois de t'aider à garder les pieds sur terre.

En soupirant, je levai les yeux pour fixer le plafond.

— Sarah, je crois que nous sommes amoureux. Tu n'imagines pas à quel point je m'amuse, et combien je suis heureuse, pour une fois, et tu n'imagines pas à quel point Jake peut être prévenant et attentionné.

Secouant la tête, elle déclara :

— Non, non, non. Jake Gordon n'est pas le genre de type qui tombe amoureux, Lucy. Tu ne crois pas que tu oublies un peu vite sa réputation ? Il y a encore trois mois, il était en tête de liste pour toutes les filles – elles le surveillaient en attendant qu'il soit à nouveau célibataire pour prendre leur tour dans son lit. Tu sais ce qu'on dit... coureur un jour, coureur toujours.

— Il n'est plus un coureur. Et pour ton information personnelle, sache que je ne reste pas accrochée au passé. Ça, Sarah, c'était avant que nous soyons ensemble, Jake et moi, alors pourquoi tu ne lui laisserais pas une chance ? Je suis heureuse. Est-ce que c'est si grave que ça ?

Je détestais les disputes, et j'avais espéré, sans doute naïvement, que Sarah et moi nous n'aurions jamais l'occasion de nous disputer.

Sarah leva les mains en m'adressant un demi-sourire.

— D'accord. Écoute. Tu crois que je critique ton petit ami parce que vous êtes heureux ensemble et que ça me contrarie, mais tu te plantes. C'est parce que tu es aussi heureuse que je te mets en garde. Je ne veux pas te voir souffrir, Lucy ; tu es ma meilleure amie.

Elle se leva, tendant la main pour m'imposer le silence. Elle s'assit au pied de mon lit et elle me dit à voix basse :

— Réponds seulement à une question, et si tu me dis oui, je laisserai tomber ; on n'en parlera plus jamais. Marché conclu ?

Elle me tendait la main pour que je la serre.

Je la regardai un moment en me disant que c'était sans doute le meilleur moyen d'assainir les choses entre nous, alors je la serrai. J'allai répondre oui à sa question, quelle qu'elle soit.

— Très bien. Marché conclu.

Je m'efforçai de sourire.

Elle hocha la tête.

— Je tiendrai parole.

Elle me sourit et je retrouvai la Sarah que je connaissais et que j'aimais.

— Alors, est-ce qu'il a parlé de te présenter ses parents ? Une seule fois ? Tu sais, s'il considérait que votre relation est aussi sérieuse que ça, il aurait déjà dû aborder le sujet.

Elle me fixait d'un regard interrogateur.

Mes convictions s'effondrèrent alors que j'y réfléchissais. Je ne me rappelais pas qu'il en ait parlé une seule fois. Je voulais lui mentir, mais elle l'aurait deviné. J'avais déjà hésité trop longtemps pour être crédible, de toute façon. Le pire, c'est que je savais qu'elle avait raison. Encore une fois.

Détournant le regard, je secouai la tête.

— Mais ce n'est pas pour autant qu'il ne prend pas notre relation au sérieux, et tu le sais.

Parlant toujours à voix basse, Sarah me toucha l’épaule pour que je me tourne vers elle :

— Je suis de ton côté, Lucy. Est-ce qu'il t'a parlé de sa famille ? Il a peut-être une raison de ne pas le faire.

Je secouai la tête lentement.

— Il ne m'a jamais dit grand-chose.

Ça me minait qu'elle ait trouvé une faille dans laquelle s'engouffrer. J'avais renoncé à parler de sa famille et j'évitais d'y penser, parce que c'était une question qui m'inquiétait au plus haut point.

— En fait, quand il s'agit de sa famille, il se montre toujours mystérieux. Chaque fois que j'y fais allusion, il me donne des réponses vagues et il détourne la conversation. Parfois, il ne répond même pas du tout à mes questions.

Voyant à quel point cela m'attristait, elle me frotta le dos.

— D'accord. Inutile de nous disputer. Voyons comment on peut résoudre le problème. Si tu es amoureuse de lui, tu dois affronter les difficultés. Tu dois lui faire face et arriver à lui forcer la main, et s'il persiste dans cette attitude, plaque-le avant qu'il ne te brise le cœur.

Je savais que c'était sa façon de chercher à m'aider, et je m'abstins de lui dire que cela me briserait le cœur de le perdre, même si nous n'étions ensemble que depuis deux mois. Je hochai la tête et j'acquiesçai. Nous parlâmes encore une heure, en examinant différentes manières de m'y prendre pour demander à Jake de me présenter à ses parents.

À la fin de cette discussion, je me sentais mieux, et Sarah aussi. J'avais trouvé une idée qui allait forcément marcher, d'après moi.

— Je crois que je vais rester sur ma première idée.

J'entrepris de me maquiller légèrement, car je devais retrouver Jake dans une heure.

— Si je lui propose de rencontrer mes parents, qui me rendent visite ce week-end, cela l'encouragera à me présenter à ses parents. De cette façon, inutile de lui prendre la tête en me comportant comme une petite amie insupportable.

— Je persiste à dire que tu devrais lui parler ouvertement. Sois franche et demande-lui de te présenter ses parents. S'il refuse, alors tu sauras qu'il ne fait que s'amuser avec toi.

Sarah feuilletait un magazine de mode.

— Je suis sûre que c'est ce que tu ferais. Mais je ne suis pas aussi audacieuse que toi.

Je n'aimais qu'à moitié l'admettre à voix haute, mais c'était la vérité.

Alors qu'elle déplaçait le magazine pour profiter davantage de la lumière qui entrait par la fenêtre, elle pouffa.

— C'est pour ça que je suis célibataire et pas toi, j'imagine.

Je me dis qu'elle marquait un point, mais je m'abstins de tout commentaire et je me contentai de rire en finissant de me préparer pour retrouver Jake.

Nous nous retrouvâmes dans un petit restaurant, tout près du campus, pour un déjeuner tardif. Jake était souriant, il me prit dans ses bras et m'embrassa plusieurs fois. Tout au long du déjeuner, il me témoigna une grande attention. Nous mangeâmes vite, afin de pouvoir faire un tour dans le parc avant que je ne retourne en cours.

Alors que nous marchions main dans la main dans le petit parc, je choisis soigneusement mon moment pour lui poser la question, car je ne voulais pas qu'il pense que j'étais là dans le seul but d'obtenir satisfaction. Je ne voulais pas qu'il croie que j'avais élaboré un plan pour le piéger.

— Tu as prévu quelque chose pour ce week-end ? demandai-je avec autant de désinvolture que possible.

Jake haussa les épaules.

— Pas vraiment. Tu as des plans ?

Il me sourit et il se pencha un peu pour m'embrasser tandis que nous continuions d'avancer.

— Mes parents viennent me rendre visite ce week-end. Je vais les inviter dans un bon restaurant, discuter un peu avec eux, tu vois, rien d'exceptionnel. Je me disais que, peut-être, tu pourrais te joindre à nous et je pourrais te les présenter. Rien de très formel, c'est juste que j'aimerais qu'ils connaissent mon super beau mec.

Je ris en lui adressant mon plus beau sourire.

Sa main se crispa sur la mienne et il se mit à transpirer. Tout à coup, le rythme de ses pas n'était plus synchro avec les miens, et son regard devint lointain.

— Si tu ne veux pas, ce n'est rien, dis-je en ne voulant pas qu'un moment aussi agréable ne tourne mal.

Il lâcha ma main et il se tint devant moi, raide et subitement très froid. Mon cœur cessa de battre lorsqu'il me regarda.

— Je dois y aller. J'ai oublié que j'avais un rendez-vous. On se voit plus tard, d'accord ?

Sans me laisser le temps de répondre, il me décocha un baiser sec, machinal, puis il fit demi-tour et il s'éloigna.

— Jake ! Attends !

Je courus pour le rattraper. Il ne ralentit pas et le sourire forcé qu'il m'adressa me déchira le cœur.

— Si tu ne veux pas les rencontrer, ce n'est rien. Je ne vais pas mal le prendre. Je m'étais simplement dit que puisqu'ils venaient, c'était une bonne occasion.

Il s'arrêta près de sa voiture et il se tourna vers moi.

— Ouais. Je dois vraiment y aller maintenant, Lucy. Mais on en parle plus tard.

Le sourire pincé qu'il affichait en montant dans sa voiture me fit comprendre clairement qu'il n'avait aucune intention de rencontrer mes parents.

Alors que je lui faisais signe pendant qu'il s'éloignait, je me sentis abandonnée et ridicule. J'étais aussi agacée qu'il me laisse ici, sans me proposer de me déposer sur le campus.

Même si le campus était situé de l'autre côté de la rue, cela aurait été gentil de sa part. C'était ce qu'un petit ami sérieux aurait fait, me semblait-il.

Abattue, je regagnai le campus pour aller en cours. Tandis que je prenais des notes, j'avais des sentiments mitigés. La réaction de Jake me hanta jusqu'à la fin de la journée. Je ne le vis pas au travail, ce soir-là. En fait, le bâtiment était vide lorsque j'arrivai.

Comme toujours, ce bâtiment vite et caverneux me fit frissonner de frayeur, tandis que je nettoyais les douches et le vestiaire. J'avais à nouveau la sensation d'être observée. Cela ne se produisait pas à chaque fois, mais assez souvent pour que je fasse toujours le ménage aussi vite que possible, en gardant l'œil ouvert.

Parfois, Ryan faisait encore son apparition lorsque je travaillais. Cela ne me dérangeait pas. Enfin, d'une certaine façon, si, parce qu'il surgissait toujours de nulle part, et cela me faisait toujours sursauter. Mais j'appréciais sa compagnie et j'étais heureuse que nous soyons toujours amis, même après que je me sois mise en couple avec Jake. Il ne tentait rien avec moi et il ne faisait rien pour me voler à Jake ; rien du tout. Il se comportait comme un type bien et un bon ami.

Ce jour-là, alors que je finissais de nettoyer l'étagère, je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule et je constatai que la pièce était vide, et je me concentrai à nouveau sur ma tâche. Je fis un pas sur la gauche et je me retrouvai face à un miroir. Apercevant un mouvement, je jetai un coup d'œil dans le miroir et je poussai un cri. Ryan se tenait quelques pas derrière moi, les mains dans les poches, le sourire aux lèvres, exactement comme la première fois qu'il avait surgi de nulle part.

En me tournant vers lui, je lui jetai le chiffon à la tête.

— Ryan ! Tu vas finir par me faire avoir une attaque cardiaque, un de ces jours. Il faut que tu arrêtes d'arriver toujours de façon aussi furtive.

En riant, il rattrapa le chiffon et il le déposa sur le chariot.

— Désolé. Je pensais que tu apprécierais ma compagnie, vu que les locaux sont vides. Je sais que tu flippes.

Il se plaça à côté de l'étagère que je finissais de nettoyer.

— Je flippe encore plus quand tu surgis de nulle part sans préavis, et ça me terrifie.

Voyant son expression un peu blessée, j'ajoutai rapidement :

— Mais je suis contente que tu sois là. Je suis dans un de ces jours où le moindre bruit me fait bondir.

Il croisa les bras sur la poitrine en souriant, et nul doute qu'il avait à nouveau l'impression d'être un héros.

— Alors, je vois que Jake n'est pas là, ce soir. Comment ça va, entre vous ?

Sans réfléchir, je lui confiai que je commençais à avoir des doutes. Je lui expliquai ce qui s'était passé aujourd'hui, et la façon dont Jake avait réagi. À ma grande surprise, cela me dérangeait encore plus avec du recul – bien que j’aie été très contrariée sur le moment. Mais je me sentais désemparée face à cette situation.

— Vous ne vous êtes plus parlé depuis ?

Ryan me tenait la porte, et nous sortions du bâtiment.

— Non. Même pas un texto.

Je vérifiai mon téléphone, au cas où il aurait envoyé un message et que je n'aie pas entendu la notification. Mais il ne l'avait pas fait.

Ryan secoua la tête.

— Voilà ce qu'on va faire. Je vais lui parler et je vais essayer de découvrir quelle mouche le pique. Si ça se trouve, ça n'a rien à voir avec toi et avec ce qui s'est passé tout à l'heure. Ou alors, il est vraiment très nerveux à l'idée de rencontrer tes parents. Qui sait ? Je ne m'inquièterais pas plus que ça, si j'étais toi. Il est dingue de toi, tu sais. Je ne l'avais encore jamais vu être aussi dingue d'une fille jusqu'à présent.

Il me donna un petit coup de coude tandis que nous marchions.

Je hochai la tête en riant.

— D'accord. Merci, Ryan. Tu es un véritable ami. J'apprécie énormément.

Il me reconduisit jusqu'à ma porte en souriant.

— C'est un plaisir. Et souviens-toi... ne t'inquiète pas, d'accord ?

Je ris et je rentrai en lui adressant un signe de la main tandis que la porte se refermait lentement. J'avais de la chance d'avoir un ami comme Ryan. Il était vraiment unique en son genre. J'espérais qu'il pourrait découvrir ce qui n'allait pas avec Jake. S'il y avait quoi que ce soit que je puisse faire pour résoudre le problème avant qu'il ne devienne insurmontable, je le ferais.

15

Jake

J
e détestais la façon dont j'avais abandonné Lucy dans le parc, plus tôt, mais je ne pouvais pas la regarder en face alors qu'elle me demandait de rencontrer ses parents. Tout l'après-midi, j'avais envisagé de rompre avec elle, mais je ne pouvais pas. J'étais tombé amoureux d'elle, et mes sentiments n'étaient que plus intenses quand je n'étais pas avec elle.

Je finis la journée et je me dirigeai vers le pub, ce soir-là, avec le sentiment d'être un parfait connard. J'avais évité de me rendre au club de foot pendant qu'elle y était. Je ne pouvais pas lui parler avant de m'être éclairci les idées.

Quatre bières plus tard, je ne pouvais plus espérer prendre une décision rationnelle à propos de quoi que ce soit, encore moins à propos de Lucy et moi. Je buvais pour éviter de faire face à la réalité. J'étais amoureux d'elle, mais il était tout simplement impossible que je rencontre ses parents. Jamais. Son père me reconnaitrait. Et de mon côté, j'ignorais comment je réagirais face à l'homme qui était responsable de la mort de mon père. Sans parler de ses mensonges sur le fait que mon père ait eu une maitresse et trompé ma mère.

Alors que je finissais ma sixième bière, Ryan se glissa sur le tabouret d'à côté, au comptoir. J'étais bien bourré lorsqu'il s'installa, mais je lui souris et je proposai de lui offrir un verre.

— Merci, mon pote. C'est cool.

Il prit la bière avec un sourire reconnaissant.

— Pas de souci, Ry. C'est toujours plus agréable d'avoir de la compagnie pour picoler, pas vrai ?

Je lui mis une tape sur l'épaule. Je ne savais jamais trop quoi faire, avec Bryan. C'était toujours plus ou moins bizarre, entre nous. Il était insubordonné et grande gueule, il testait toujours mes limites, mais en étant rond comme je l'étais, je laissai ses considérations de côté, dans l'espoir que sa compagnie me permettrait de me changer les idées.

Il hocha la tête et avala une gorgée de bière, sourire aux lèvres.

— Alors, comment ça se passe avec ta chérie ?

Pour ce qui était de me changer les idées, c'était loupé. Sa question innocente était sans doute supposée briser la glace, mais elle m'avait ramené à mes pensées et à mes inquiétudes à propos de Lucy et de notre relation. Je commençai par parler normalement, mais après quelques bières de plus, je commençais à déblatérer tout et n'importe quoi, comme le font les hommes quand ils sont ivres.

Avant la fermeture du club, j'avais révélé à Ryan que mon plan initial avait été de me venger du père de Lucy en l'humiliant. Je ne saurais l'affirmer, mais il me semble que j'essuyais même quelques larmes de honte après lui avoir relaté cette histoire sordide.

Il resta assis, sirotant sa propre bière. Je ne savais plus à combien il en était à ce moment-là, cela pouvait être la première comme la dixième.

— Merde, Jake. C'est violent, mon pote. Je ne savais pas, pour ton père. Je suis désolé, mec.

Il fixait sa bière et il hocha la tête gravement.

— Plus violent que le fait que son père ait causé la mort du mien, ou plus violent que le fait qu'il ait trainé le nom et l'honneur de mon père dans la boue ? Je ne crois pas.

Je secouai la tête en cognant mon verre vide sur le bar.

— Mais quelle importance, hein ? Je serais incapable d'aller au bout, maintenant. Je l'aime, cette gonzesse.

J'étais en état de choc, et mon expression devait ressembler à celle de Ryan, qui était aussi choqué que moi.

— Waouh ! C'est une sacrée déclaration. Je n'aurais jamais cru t'entendre prononcer ces mots un jour, en fait.

L'expression de Ryan changea et elle devint plus impénétrable. Ou c'était mon cerveau imbibé qui n'était plus en état de l'analyser.

— Mais je ne peux pas rencontrer ses parents. Jamais. Jamais. Son père me reconnaitrait forcément. Il me conduisait à l'école, quand j'étais gamin. On jouait aux devinettes.

Je ris en me souvenant à quel point j'aimais ça.

— Ça m'a tout l'air de bons souvenirs.

Ryan ne me regardait pas.

— Ouais, mais ça ne me fait pas oublier ce qu'il a fait à mon père. À ma famille. Et il s'en est tiré.

Je tapais du poing sur le bar.

— C'est pour ça que je ne peux pas rencontrer sa famille. Et je ne peux pas lui expliquer pourquoi.

Je grognai, puis je soupirai et je quittai mon tabouret.

Ryan me tapota l'épaule.

— Hey, mon pote, ça fait assez de soucis pour ce soir. On va rentrer te mettre au lit. J'ai dans l'idée que tu viens de signer pour une belle gueule de bois demain matin.

Il se leva pour me soutenir.

— Allez. On va aller chez toi, à moins que tu ne veuilles passer la nuit sur le campus.

Je secouais la tête en parlant avec difficulté.

— Maison. S'il te plait. Pas le campus, ce soir.

Je réalisai qu'il n'avait pas dû boire autant que je le pensais, parce qu'il fut capable de me ramener à la maison et même de m'aider à aller jusque dans ma chambre. Alors que je sombrais dans les ténèbres, sous l'effet de l'alcool, je pensais que cela m'avait fait du bien de me confier à nouveau à Ryan comme à un ami.

16

Lucy

L
e lendemain, je rencontrai Ryan entre deux cours. Il fit son apparition au petit restaurant dans lequel je retrouvais habituellement Jake. C'était plus une habitude que des rencards à proprement parler. Mais je n'avais pas souvenir d'avoir déjà croisé Ryan ici.

— Hey, Lucy. C'est sympa de te trouver ici.

Ryan s'installa en face de moi.

— Salut. Tu déjeunes ?

Je ne me sentais pas très bien. Je n'avais toujours pas de nouvelles de Jake. Je lui avais envoyé un message ce matin-là, mais il n'avait toujours pas répondu, et on était déjà en début d'après-midi.

— Je viens de terminer. Je dois bientôt retourner en cours. Je t'ai juste aperçue ici, toute seule, et je me suis dit qu'on pourrait parler un peu.

Il appuya ses bras sur la table en souriant.

— Bien sûr.

Je le regardais avec circonspection, et tous les avertissements de Sarah me revinrent en tête.

— Alors, tu as vu Jake, hier ?

— Oui. Il était au pub et je suis resté avec lui jusqu'à ce qu'il en parte, mais je n'en ai rien tiré d'utile. Je crois que c'est un type qui reste discret sur ce genre de choses.

D'une certaine façon, je me sentis soulagée. Apparemment, à ses yeux, ce qui s'était passé entre nous était privé. Je savais aussi que Ryan et lui n'étaient pas particulièrement proches. Il y avait une certaine rivalité entre eux sur le terrain et c'était probablement la raison pour laquelle Jake ne parlait pas de ses affaires privées avec Ryan. Même sachant cela, j'étais heureuse qu'il n'ait rien dit. À mes yeux, c'était bon signe.

Pour être honnête, je répondis :

— Je ne sais pas si c'est bon signe ou mauvais signe.

— Oh, je pense que tu n'as pas de raison de t'inquiéter. Je crois qu'il fait simplement face à ses propres démons. Rien à voir avec toi ou ta famille, Lucy. Tu sais comment sont les mecs. Laisse-le un peu respirer, il reviendra vers toi en courant.

Il se pencha un peu au-dessus de la table et il me tapota le bras, juste au-dessus du poignet.

Ce geste n'avait rien d'une tentative de séduction. C'était le geste rassurant et réconfortant d'un ami.

— J'espère que tu as raison.

Je rassemblai mes affaires.

— Je dois aller en cour maintenant, Ryan. Merci de m'avoir dit que tu lui avais parlé. J'ai de la chance d'avoir un ami comme toi.

Je me levai.

Il regarda sa montre et se leva à son tour.

— Il est temps que j'y aille aussi. Je peux faire un bout de chemin avec toi, si ça ne te gêne pas d'avoir de la compagnie.

Il passa devant pour me tenir la porte.

— D'accord.

Cela me fit du bien d'être dehors, au soleil et à l'air frais. Les balades au parc que Jake et moi faisions après le déjeuner me manquaient, mais je n'avais pas envie de me promener avec Ryan. Il me semblait que cela aurait été déplacé.

Alors que nous approchions de mon bâtiment, Ryan me demanda :

— Qu'est-ce que tu fais, ce week-end ?

Sans la moindre réserve, je lui dis que mes parents avaient prévu de me rendre visite.

— J'aimerais les inviter dans un bon restaurant, mais je ne sais pas encore lequel.

Je ris. J'avais parcouru la liste des établissements dans l'annuaire, mais je ne pouvais pas me décider en me basant là-dessus, et les restaurants dans lesquels Jake m'invitait étaient au-dessus de mes moyens.

— Hey, je connais un restaurant décontracté ; un endroit très familial. Je pense que tu aimerais, à moins que tu ne préfères quelque chose de plus original.

Il grimaça.

Je secouai la tête en riant.

— Non. Je ne cherche rien d'original. L'originalité coûte cher, et c'est un problème.

Bizarrement, cela ne me gênait pas de lui dire ça. Habituellement, je n'aimais pas que l'on sache que contrairement à la plupart des autres étudiants, je ne venais pas d'un milieu aisé.

— Chez Carmichael, c'est un endroit génial. Ils sont spécialisés dans la nourriture italienne, mais ils servent des plats américains aussi. Les prix sont raisonnables, l'endroit n'est pas très grand, c'est chaleureux, l'ambiance est agréable, les employés sont sympas et la nourriture est délicieuse.

Il me fit un grand sourire.

— D'accord. Merci. Va pour Chez Carmichael, alors. Je te fais confiance, Ryan. J'espère que tu ne me fais pas une blague, ou je serai vraiment gênée et très fâchée.

J'agitai mon doigt sous son nez en lui lançant un regard faussement sévère.

Il traça un X sur son cœur :

— Je te promets que tu vas aimer cet endroit. Tes parents aussi. Et cela ne coûte pas un rein, de manger là-bas.

Il me donna l'adresse.

Je la notai sur un morceau de papier que je glissai dans mon sac.

— Merci encore, Ryan.

Je me dirigeai vers mon building, mais il me rappela.

— Hey, Lucy ! J'essaie de retourner parler à ton Jake. Si j'ai du nouveau, je t'envoie un texto. D'accord ?

Il leva le pouce.

Je hochai la tête. Je ne voulais pas crier à travers la foule.

17

Jake

L
e soir suivant ma soirée trop arrosée, il fallut attendre l'heure à laquelle le soleil se couchait, à l'ouest, pour que ma migraine finisse par se calmer. J'avais passé la journée à la maison, séchant les cours, car ma tête me lançait tant que j'aurais pu en hurler de douleur, et je n'avais pas quitté mon lit.

Ryan fit son apparition alors que j'étais installé sur mon porche, où je sirotais un thé sucré pour faire passer un cachet d'aspirine. Il parcourut l'allée d'un pas rapide et monta rapidement les marches, sourire aux lèvres. Je m'efforçai de lui rendre son sourire, mais ce simple geste me fit sourire et je me contentai finalement de relever mes lunettes de soleil.

— Hey, Ryan. Qu'est-ce qui t'amène ?

Il se laissa tomber sur un fauteuil et lâcha un soupir.

— Je passe juste prendre de tes nouvelles, mon pote. Tu étais bien éméché quand tu as quitté le club, hier soir.

Je hochai la tête lentement.

— Ouais, c'est pas faux. Merci de m'avoir ramené, mon pote. Vraiment.

— Pas de problème.

Il jeta un œil au tube d'aspirine posé sur la table.

— Je vois que tu te débats encore avec la migraine.

— Bon Dieu, j'ai l'impression d'avoir un marteau piqueur à la place du cerveau.

Je n'exagérais pas. J'avais déjà traversé quelques épisodes de gueule de bois carabinés, mais rien à voir avec ce que je vivais ce jour-là. C'était la pire que je n'eusse jamais connue, et de loin.

Avec un grand sourire, il secoua la tête.

— Ça craint, mon pote. Hey, tu as quelque chose de prévu, demain soir ?

— Dis-moi à quoi tu penses, ce sera peut-être plus intéressant.

— J'ai organisé un diner avec quelques gars de l'équipe au restau Chez Carmichael, demain soir. Tu commences à nous manquer, mec. On aimerait que tu viennes, si tu as récupéré d'ici là.

Il porta la main à la bouche pour étouffer son rire.

— Ah-ah. Je pense que ça ira.

J'y réfléchis un instant et je hochai la tête.

— Ouais. Je viens. J'ai manqué les deux soirées avec le reste de l'équipe parce que je sortais avec Lucy, mais je ne peux pas la voir demain soir, alors je dine avec vous, les gars.

— Très bien ! C'est génial.

Il se pencha un peu en avant et il arbora un air plus sérieux.

— Hey, je voulais aussi que tu saches qu'on a eu des désaccords et des disputes, mais c'est cool de savoir qu'on peut tout de même s'assoir côte à côte et boire un coup ensemble, comme on l'a fait hier soir. Je veux dire que toute cette merde est derrière nous, et on a pu surmonter ça pour discuter et pour partager un bon moment.

Il me tendit la main.

Je lui serrai la main, un peu perdu.

— Je suis désolé, Ry, mais je ne me souviens pas de grand-chose. J'ai beaucoup trop bu. Bon Dieu, je ne me souviens même plus de ce dont on a parlé.

Je me mis à rire.

— C'était principalement les jérémiades de deux mecs qui se plaignent de l'université, du football et des gonzesses, mais j'ai vraiment passé un bon moment. Merci encore d'être le genre de mec qui m'apprend qu'on peut toujours surmonter les tensions et rester potes. C'est important, pour moi.

Il se leva.

— Je dois y aller, alors tu vas pouvoir continuer à soigner ce mal de crâne. On se voit demain soir.

Je levai la main et je lui adressai un semblant de sourire, même si je n'avais toujours pas la moindre idée de ce que j'avais bien pu raconter la veille. Quelles paroles avaient bien pu produire un tel effet sur Ryan ? Il me semblait vaguement me souvenir que j'avais parlé de Lucy et de ses parents. Je ne pouvais pas en être certain, et ma tête était encore trop douloureuse pour que je fasse l'effort de réfléchir.

Alors que la nuit tombait, je me demandais ce qu'il fallait faire concernant Lucy et moi. Je ne pourrais pas éviter éternellement de parler de nos familles respectives. Comment je pouvais tout lui expliquer sans courir le risque de la perdre ? Je ne pourrais pas prétendre que j'ignorais qui était son père, puisqu'elle avait des photos de lui, que j'avais vues, dans sa chambre et sur son ordinateur. Elle était fière de sa famille, elle aimait ses parents de tout son cœur.

Une part de moi jalousait le lien qu'elle avait avec son père. Je n'avais jamais eu de vrai lien avec mon père, et alors que j'étais enfin assez grand pour espérer qu'il m'accorde un peu plus d'attention et qu'il commence à m'initier aux affaires, je l'avais perdu.

Je ne pouvais pas tenir Lucy pour responsable de ce qui était arrivé – elle ignorait qui j'étais, le rôle qu'avait joué son père, et tout ce qui s'était passé huit ans plus tôt. Elle ne devait pas avoir plus de neuf ou dix ans, à l'époque, et elle ne devait pas se souvenir de grand-chose, en dehors du fait que son père avait perdu son travail si bien payé.

D'une certaine manière, je me disais que c'était le karma qui punissait M. Miller, qui m'avait arraché mon père alors que j'étais aussi jeune. Cette punition ne pouvait pas être considérée comme suffisante pour rendre justice, mais c'était un début, me semblait-il.

Quand il fit nuit, je décidai de rentrer et je ne me sentais pas beaucoup mieux. Ma migraine n'était pas ce qui me faisait le plus souffrir, mais je ne savais pas comment calmer mes autres douleurs. À ma connaissance, il n'existait aucune pilule miracle pour soulager un cœur brisé et une âme blessée.

Je sortis mon téléphone de ma poche et je parvins à répondre aux textos de Lucy, en m'excusant de ne pas lui avoir donné signe de vie plus tôt. Je lui dis franchement que j'avais trop bu et que j'avais été malade toute la journée. Fidèle à sa nature douce et prévenante, elle m'offrit de venir prendre soin de moi. Bien que ce soit tentant d'accepter, je lui répondis que ça allait et qu'on se verrait le lendemain, mais que j'avais quelque chose de prévu avec l'équipe dans la soirée et que je ne pourrais donc pas rencontrer ses parents.

Comme notre relation semblait rouler de nouveau et qu'elle semblait avoir accepté mon excuse minable pour ne pas rencontrer ses parents, ma migraine se calma un peu et je retrouvai l'appétit. Alors que nous continuions d'échanger des textos, je mangeai un sandwich en buvant de l'eau. Nos échanges durèrent jusqu'à ce qu'il soit près de minuit et je finis par la sermonner un peu, car elle se couchait trop tard. Elle devait plutôt se reposer pour profiter pleinement de la visite de ses parents, le jour suivant. On se souhaita bonne nuit et je me couchai devant la TV en ne la regardant que d'un œil. J'avais de nouveau douze ans et je revivais les funérailles de mon père et le procès. J'entendais encore ma mère, qui ne cessait de pleurer que pour accuser M. Miller d'avoir assassiné mon père.

J'eus le plus grand mal à m'endormir ce soir-là, et j'étais déchiré entre le désir de garder mon secret et la volonté d'éclaircir les choses aussi rapidement que possible avec Lucy. Je ne m'en sortais pas, j'étais incapable de prendre une décision. Je ne savais toujours pas comment je réagirais si je devais me retrouver face à cet homme, après toutes ses années. Si les choses tournaient mal, Lucy me haïrait certainement. Et si je lui disais tout, elle pourrait aussi m'en vouloir de lui avoir caché la vérité pendant des mois.

Lorsque je finis par trouver le sommeil, mon repos fut agité. Je me réveillai plusieurs fois avant que le soleil ne soit levé. Et lorsque mon réveil sonna, à huit heures, j'avais déjà pris ma douche, j'étais habillé et j'avais pratiquement terminé mon petit déjeuner. Ma migraine avait complètement disparu ; plus une seule trace, et j'étais de nouveau prêt à conquérir le monde. J'étais redevenu moi-même.

Au cours des derniers mois, j'avais pris l'habitude de passer tout mon temps libre avec Lucy. Mais un diner avec les gars au restau Chez Carmichael était une perspective plutôt sympa. Alors que la journée avançait, j'avais même hâte de retrouver les autres joueurs. Cela faisait trop longtemps que je n'avais plus passé du temps avec eux.

Au cours de l'après-midi, je m'entrainai à fond. Je dirigeai les joueurs et je les encourageai quand ils faiblissaient, pour qu'ils se donnent à fond. Lorsque nous quittâmes le terrain, nous étions en nage, et plus que disposés à prendre une bonne douche et à profiter de la soirée.

Physiquement, je me sentais mieux que jamais. J'avais renoncé à mes entrainements exigeants et aux exercices supplémentaires, que je faisais en solo, depuis que je sortais avec Lucy. Et mes muscles ne me remerciaient pas. Je notais mentalement qu'il serait judicieux que je recommence à travailler aussi sérieusement que je le faisais par le passé. Ce serait dommage de perdre tous les bénéfices de tout ce travail au cours de ma dernière année.

18

Jake

P
lus l'heure de retrouver Ryan et les gars chez Carmichael approchait, plus je me sentais bien. J'étais sincèrement heureux de passer du temps avec eux. J'enfilai une tenue simple, car Chez Carmichael était un établissement décontracté qui n'obligeait pas à porter une cravate et un costard. Ça aussi, ça me changeait agréablement. Cela faisait deux mois que j'invitais Lucy dans les restaurants les plus chers, car je voulais qu'elle sache que j'avais les moyens de le faire. Après tout, quelle fille n'apprécie pas un homme riche ?

Souriant et marchant d'un pas joyeux, je me mis en route pour le restaurant. J'avais eu faim toute la journée, mais je n'avais rien mangé en rentrant chez moi, car je voulais profiter de la nourriture de Chez Carmichael. De la nourriture italienne, cela me semblait super – et toutes ces calories me permettraient de refaire le plein d'énergie. Et cela ne serait pas plus mal d'être en forme le lendemain, lorsque Lucy et moi nous nous retrouverions dans la chambre. Le fait d'avoir admis que j'étais amoureux d'elle m'avait ouvert les yeux, et je prévoyais de tout lui avouer ; juste après lui avoir offert un grand moment au lit.

Ryan et quelques-uns des gars se trouvaient devant le restaurant, près de la voiture de Ryan, et ils discutaient en riant. Ils me saluèrent et je me mis à rire, heureux de me joindre à leur discussion bruyante et joyeuse. C'était bon de passer une soirée à pouvoir me comporter en mec. Je ne me sentais pas particulièrement bridé quand j'étais avec Lucy, mais il y a toujours des choses que les mecs disent uniquement lorsqu'ils se retrouvent entre eux.

Au bout de quelques minutes de conversation, je dis :

— Allez, on y va. Entrons manger ; je meurs de faim.

Je pouvais sentir les effluves de cuisine, et mon estomac grondait.

Ryan me tapa sur l'épaule.

— Allons-y et donnons de la bouffe à ce mec. J'ai un petit creux, moi aussi.

Il nous fit signe de le suivre.

À l'intérieur, Ryan alla parler à l'hôtesse d'accueil. Il avait fait une réservation pour cinq. Elle lui offrit un grand sourire, dévoilant ce qui semblait être le résultat d'une couteuse intervention dentaire. Personne ne pouvait avoir des dents aussi blanches, droites et étincelantes naturellement. Elle était assez jolie, mais elle ne m'intéressait pas. À mes yeux, aucune femme ne pouvait rivaliser physiquement avec Lucy. Même les petites choses qu'elle considérait comme des défauts me semblaient sexy. Je trouvais que ces défauts lui donnaient encore plus de caractère, et j'aimais chacun d'entre eux.

Le restaurant Chez Carmichael était un petit établissement. Alors que l'on s'asseyait, je remarquai qu'une seule autre table était occupée. Je commandai à boire et je regardai la serveuse s'éloigner. C'est alors que je réalisai qui était installé à l'autre table.

Lucy et ses parents.

Je sentis mon cœur remonter dans ma gorge et mon estomac se noua. Mes paumes étaient moites et mes oreilles bourdonnaient. Ryan leur tournait le dos. Mais moi, j'étais installé face à eux. Il n'y avait que la silhouette de Ryan pour me protéger de leurs regards. À cet instant, il me dissimulait parfaitement des yeux de Lucy. M'efforçant de rester calme, je décidai de les ignorer autant que possible. La serveuse fit son retour en portant nos boissons et elle prit notre commande. Je m'appliquais à ne pas tourner la tête vers la table de Lucy.

Ryan proposa de porter un toast, et on leva nos verres. Puis, il se repoussa un peu sa chaise en arrière.

— Je reviens tout de suite.

Il était ma seule protection, et je frôlais la panique tandis qu'il se levait en m'adressant un sourire. Je sentis mes entrailles qui se tordaient lorsque mon regard croisa celui de Lucy, à l'autre bout de la salle. Naturellement, elle me reconnut immédiatement et elle me fit un sourire radieux.

— Jake ! Hey, viens par là !

Elle me faisait de grands signes, sans cesser de sourire.

Je lui adressai un signe de la main, et les gars se tournèrent vers moi, en ouvrant de grands yeux et en souriant. Je sentis mon visage et ma nuque qui s'enflammaient. Ce n'était vraiment pas comme ça que j'avais envisagé cette soirée. Il y avait son père, qui profitait de son diner avec sa femme et sa petite fille chérie, une chose que mon père ne ferait plus. Jamais. Et il y avait Lucy. Lucy, innocente, qui ne savait rien du lien qu'il y avait entre son père et moi.

Lentement, je me levai. Le moment était venu de faire face à l'assassin de mon père. J'espérais que j'arriverais à garder mon calme, pour Lucy. Elle était la meilleure chose qui me soit arrivée depuis huit ans et je ne voulais pas tout gâcher en m'en prenant à son père, qu'elle aimait profondément.

Les jambes engourdies, je me dirigeai vers sa table en affichant un sourire forcé. Elle bondit de sa chaise et, me tendant les bras, elle se jeta à mon cou et déposa un baiser sur ma joue, puis elle se retourna pour faire les présentations.

— Papa, Maman, je voudrais vous présenter le garçon le plus adorable et le plus fantastique du campus – Jake, mon petit ami.

Elle affichait un grand sourire en prononçant ces mots.

— Jake, voici ma mère et mon père.

Je me raclai la gorge et je tendis d'abord la main à Mme Miller.

— Mme Miller, je suis ravie de vous rencontrer.

— Moi aussi, Jake. Vous vous joignez à nous ?

Elle lança un coup d'œil en direction des gars, attablés plus loin, puis son regard revint vers moi.

— Non, merci. Je suis venu avec mes coéquipiers. C'est un diner de travail, en fait.

Je continuais d'afficher le même sourire forcé, et je me tournai vers M. Miller.

Il sourit et je compris à son regard qu'il m'avait reconnu. Je ne lui tendis pas la main. Il me tendit la sienne et je la serrai à contrecœur. Mon visage était brûlant et le bourdonnement dans mes oreilles était tel que l'espace d'un instant, je n'entendis plus rien. Nos regards se croisèrent et mon sourire disparut ; à croire que la chaleur qui avait envahi mon visage l'avait fait fondre. Il y eut un long moment de silence gênant tandis qu'il m'examinait, souriant toujours, oserais-je dire de façon chaleureuse ? Puis, comme s'il réalisait tout à coup qu'il tenait ma main depuis trop longtemps, il la lâcha et il se racla la gorge.

— Jake, c'est bon de te voir après toutes ces années. Mon Dieu, tu as tellement grandi. Comment vas-tu ?

L'expression de M. Miller était sincère.

Mon ventre se tordit de douleur. J'avais tellement envie de le frapper, de hurler, de lui reprocher tout ce qu'il avait fait subir à ma famille, mais j'étouffais ma colère et je m'efforçais de hocher la tête et de parler.

— Merci, M. Miller. Cela faisait longtemps.

Mes mains commencèrent à trembler et je les serrai devant moi, affichant à nouveau un sourire. Puis je posai une main légère sur l'épaule de Lucy.

— Je suis désolé de vous quitter, mais il faut vraiment que j'y aille. Je vais devoir retourner au club et faire un peu de paperasse. Le coach en a besoin au plus vite.

Je ris nerveusement et j'adressai un signe de la tête aux parents de Lucy.

— Ravi de vous avoir vus.

Lucy me suivit et elle m'arrêta au milieu de la salle.

— Jake, je peux peut-être t'aider si tu peux attendre que j'aie fini de diner.

Secouant la tête, je posai les mains sur ses bras. Elle était adorable.

— Je ne voudrais pas interrompre la visite de tes parents, Lucy. Vraiment. Je m'occupe des papiers, ils seront faits dans les temps. Je peux me débrouiller. Retournes-y et profites-en. On se voit demain.

Je l'embrassai sur le front et je la fis pivoter sur elle-même pour qu'elle retourne vers sa table.

Mon cœur battait la chamade et j'avais l'estomac tellement noué que j'en avais la nausée. Jetant un coup d'œil en direction de notre table, je vis que Ryan était de retour. J'attrapai mon portefeuille et j'en sortis quarante dollars que je posai sur le comptoir en me dirigeant vers la porte.

— Une tournée pour la table de cinq, là-bas.

Je ne lui laissai pas le temps de répondre, j'ouvris la porte et je sortis quasiment en courant, puis je pris une grande bouffée d'air frais pour chasser la nausée et je me dirigeai vers ma voiture dans la nuit.

19

Lucy

J
ake ne s'était pas comporté normalement lorsqu'il avait rencontré mes parents. Il semblait tellement raide et si tendu, et je ne lui avais encore jamais vu ce sourire forcé.

— Papa, comment peux-tu connaitre Jake ? Je ne l'ai rencontré qu'en arrivant à l'université.

Je souriais en m'efforçant de dissimuler mon malaise après le départ brutal de Jake.

Papa toussota et il lança un regard à Maman. Elle hocha la tête, affichant ce petit sourire qui ne la quittait jamais.

— Oui, chéri, comment connais-tu ce garçon ?

— Je suis surpris que tu ne le reconnaisses pas, chérie.

Papa s'adressait directement à Maman, le visage très sérieux.

Elle secoua la tête et elle regarda les autres garçons, attablés plus loin.

— Je suis désolée, mais je ne me souviens pas avoir rencontré un garçon de cet âge.

Papa posa sa serviette sur la table, à côté de son assiette, et il secoua la tête en laissant échapper un profond sourire.

— Très bien. Vous vous souvenez toutes les deux de l'époque où j'étais le chauffeur de M. Gordon, n'est-ce pas ?

C'était un sujet tabou, et je n'avais jamais su en détail pour quelle raison Papa avait perdu son travail. Je me souvenais seulement que c'était une époque difficile. Maman et moi, nous hochâmes la tête en échangeant un regard inquiet.

— Ce jeune homme est le fils de M. Gordon, Jake.

Papa baissa les yeux et il se mit à fixer ses mains.

Maman laissa échapper un cri, qu'elle étouffa en portant les mains à sa bouche. Mon cœur se mit à battre violemment et un frisson glacé me parcourut le dos.

Papa continua en me regardant.

— Chérie, je sais que tu es folle de ce garçon, mais je crois qu'il est temps que tu saches exactement ce qui s'est passé.

Maman posa la main sur son bras.

— Chéri, non. Il n'est pas utile d'évoquer ces souvenirs pénibles maintenant, n'est-ce pas ?

Ils se regardèrent longuement, Maman affichant une expression inquiète, tandis que Papa semblait déterminé.

— Écoutez, je ne suis plus une enfant. Je suis une adulte. Si c'est important, Papa, raconte-moi tout. Maintenant, s'il te plait. Jake et moi, nous sortons ensemble depuis deux mois. Je dois savoir.

Je suppliais mon père du regard.

Mon estomac se tordait de plus en plus au fur et à mesure que Papa me racontait cette terrible histoire. Des larmes roulèrent sur mes joues.

— Je te le dis, ma chérie, Jake hait profondément notre famille. Il pense que j'ai tué son père. Je te le dis pour ton bien, vu son attitude ce soir, cela ne changera jamais. Tu devrais cesser de le voir. Je suis désolé, mon cœur, mais c'est ce que je ressens.

Papa affichait cette expression sombre et déterminée qui laissait entendre qu'il ne changerait pas d'opinion. Il avait raconté son histoire, il m'avait donné ce qu'il considérait comme son meilleur conseil, et il n'en démordrait pas.

— Jake ne peut pas haïr ma famille. Il m'aime. Je sais qu'il m'aime. Et il s'est toujours montré gentil, attentionné, prévenant et aimant avec moi, Papa. Tu dois te tromper. C'était il y a longtemps. Il a peut-être laissé tout ça derrière lui en grandissant.

Maintenant, je le suppliais avec des mots, tout en tentant de défendre Jake.

Calmement, il demanda :

— Lucy, est-ce qu'il n’a jamais fait allusion au fait qu'il me connaissait ? Est-ce qu'il t'a déjà parlé de sa famille ? Il a bien dû voir une photo de moi dans ta chambre, sur ton téléphone ou sur ton ordinateur ?

Il haussa les sourcils et il suffisait de voir son expression pour savoir qu'il savait qu'il avait raison, et que cela ne le réjouissait pas.

Avant que je commence à réaliser ce qu'il en était, je secouai la tête et je me mis à pleurer. Jake avait vu des tas de photos de mes parents. Il y avait une grande photo de ma famille dans un cadre, placé juste sous la lampe de ma table de nuit. Il était impossible de passer à côté. Je lui avais même montré des photos sur mon téléphone, en lui racontant quand elles avaient été prises. Il n'avait jamais laissé paraitre le moindre signe laissant penser qu'il connaissait mon père.

— Chérie, pourquoi a-t-il agi comme ça, d'après toi ? Pourquoi il ne t'a rien dit ?

La voix de maman était douce, mais ferme. Elle était soit en colère, soit inquiète, ou les deux en même temps.

Haussant les épaules, j'essuyai mes larmes d'un geste rageur.

— Je n'en sais rien. Il ne m'a jamais dit un mot de tout ça.

Un autre sanglot m'empêcha d'en dire plus.

20

Lucy

C
ela peut sembler méchant, mais je fus heureuse que le diner et la visite de mes parents s'achèvent. J'avais besoin de temps pour intégrer tout ce que j'avais appris en un court laps de temps. Avant de partir, mon père me serra très fort dans ses bras et il me fit promettre de garder mes distances avec Jake. Je lui répondis que je ne pouvais pas le lui promettre, mais que je parlerais à Jake et que j'agirais en conséquence.

De retour au dortoir, j'attendis que Sarah rentre. J'aurais pourtant dû le savoir. C'était le week-end et elle ne rentrerait certainement pas avant le lever du jour. Ou plus tard encore. Je m'endormis finalement en pleurant, et je me réveillai le lendemain matin, lorsque Sarah ouvrit doucement la porte. Je m'assis contre le mur, enroulant mes bras autour de mes genoux que je ramenai contre ma poitrine. J'avais les yeux gonflés et douloureux. Tous les sentiments que j'avais éprouvés la veille m'assaillirent à nouveau.

Elle entra, ferma la porte et après m'avoir lancé un coup d'œil, elle vint s'assoir près de moi.

— Pourquoi es-tu dans cet état, Lucy ? Tes parents vont bien ?

Je hochai la tête.

— Ouais, ils vont bien. C'est Jake, Sarah.

Je lui racontai toute l'histoire.

— ... et maintenant, je ne sais pas quoi faire. J'ai dit à Papa que je parlerais à Jake, mais je ne sais pas quoi faire. Je suis brisée. J'ai peur.

J'enfouis mon visage dans mes mains et je gémis.

— Oh oh. Je sais ce que tu devrais faire. Tu dois demander des explications à Jake. Demande-lui ce qu'il en est, demande-lui des réponses sincères et si ces explications ne sont pas satisfaisantes, il va falloir l'éjecter, chérie.

Elle hochait la tête avec véhémence.

— Je ne déconne pas, Lucy. Tu ne peux pas le laisser te mener en bateau. Il avait forcément reconnu ton père en voyant les photos sur ton portable, ou en voyant cette photo.

Elle désignait le grand cadre sur ma table de nuit.

— Enfin, c'est presque une photo grandeur nature. Je flipperais à mort si j'avais un portrait de mes parents aussi grand sur ma table de nuit, alors il l'a forcément vu. Non ?

Hochant la tête, je confirmai.

— Oui, il l'a forcément vue, celle-là.

Je désignai à mon tour le cadre et on se mit à rire.

— Très bien. Alors, s'il a une bonne explication à te donner pour justifier le fait qu'il n'ait rien dit, tu peux peut-être passer l'éponge. Mais moi, si je connaissais les parents d'un type que je fréquente, je pense que j'aurais du mal à le cacher pendant des mois. Enfin, la réaction naturelle, dans ces cas-là, c'est de dire que l'on connait cette personne.

Elle fronça le nez.

— C'est vrai. Qu'est-ce que tu aurais fait, toi, si la situation avait été inversée ?

— La même chose que toi, j'imagine.

En fait, je n'avais pas besoin d'y réfléchir. Je savais comment j'aurais réagi. C'était pratiquement instinctif de le dire quand on connaissait une personne qu'on voyait en photo, en particulier si elle avait un lien avec la personne qu'on aimait. Peut-être pas au tout début d'une relation, mais au moins quand cette relation devenait sérieuse. C'était dans la nature humaine. Il fallait décider sciemment de prendre sur soi pour ne rien dire pendant des mois, non ? Comment avait-il réussi à ne jamais rien montrer ?

Je refusais d'y penser. Je voulais que les choses redeviennent comme avant la rencontre avec mes parents.

— Alors, tu vas lui demander des explications ?

Sarah alla s'installer sur son lit et elle envoya valser ses chaussures.

Je haussai les épaules en soupirant lourdement.

— On doit se voir au travail, ce soir. Je suppose que je pourrais lui parler.

Elle me lança un coup d'œil en secouant la tête.

— Tu dois être plus sûre de toi que ça, Lucy. Dis-toi que tu mérites de connaitre la vérité, il te la doit maintenant. Pas plus tard, pas peut-être, pas dans cinq ans quand la situation sera devenue écrasante. Maintenant. Tout de suite. C'est une question d'estime de soi, chérie. Ne le laisse pas te rabaisser et faire comme si tu ne méritais pas la vérité.

Elle se laissa tomber sur son lit et elle secoua la tête.

— J'ai déjà croisé des types de ce genre, Lucy. Il va jouer avec tes émotions, si tu le laisses faire.

— Je vais lui demander des explications.

Je m'efforçais d'avoir l'air plus sûre de moi que je ne l'étais.

— Ce matin. Tout de suite. Commence la journée du bon pied !

Elle frappa ses mains l'une contre l'autre pour souligner ces derniers mots.

Elle me fit sursauter, et je me mis à rire.

— D'accord, d'accord, j'ai compris. Mais je te l'ai déjà dit, je ne suis pas comme toi. Je préfère commencer mes journées plus en douceur.

— Pfff ! D'un ennui mortel. Mais si tu tiens à commencer la journée comme ça, termine au moins la journée par un feu d'artifice. OK ?

Elle me regarda en bâillant.

— Tu es la seule personne que je connaisse qui est capable de commencer et de terminer la journée en fanfare. Il est presque neuf heures du matin et tu finis à peine la journée d'hier. Alors qu'une nouvelle journée commence. Et tu fais ça en fanfare.

Cela me fit du bien de rire avec elle.

Me tournant le dos, elle rabattit les couvertures sur sa tête.

— Je vérifierai si tu as tenu ta promesse. Mais pour le moment, dodo.

Elle bâilla bruyamment, et elle se tut.

Je tâchai de ne pas faire de bruit en m'habillant et en me préparant pour la journée. Je n'avais pas vraiment hâte que le soir arrive. Jake et moi, nous n'avions pas prévu de nous voir ce jour-là, car nous n'avions pas cours. Je supposais qu'on se retrouverait au travail, comme d'habitude. Bien sûr, il était possible qu'il ne vienne pas si la rencontre avec mes parents l'avait secoué ou s'il craignait que je ne lui fasse une scène.

Je passai la journée à essayer de ne plus penser à Jake et cette horrible histoire que je venais d'apprendre. Je passai près d'une heure à marcher dans le parc, mais je n'arrivais toujours pas à me faire à l'idée qu'il m'ait caché une chose aussi énorme. Quel était son plan ? Me baiser pendant quelque temps, et me jeter ? Ça m'en avait tout l'air. Plus j'y pensais, retournant la situation en tous sens, plus cela me semblait horrible.

Ce soir-là, j'avais les mains et les jambes tremblantes en me préparant à aller travailler. J'étais passée par toutes les émotions au cours de la journée, sans le moindre répit, et émotionnellement, j'étais une épave.

Arrivée au club de sport, je m'installai dans le bureau et je commençai à entrer des données dans l'ordinateur, et à mettre à jour différents dossiers, comme prévu. C'était un travail superficiel, qui ne demandait pas la moindre réflexion, et cela m'occupait. Jake était en retard et j'avais presque renoncé à le voir. En fait, j'espérais presque qu'il ne viendrait pas, car cela me donnerait une excuse pour ne pas avoir à évoquer ce sujet sordide.

Lorsqu'il finit par se montrer, je m'apprêtais à entamer le ménage. J'entendis la porte du bureau qui s'ouvrait et je sortis du local de rangement. Alors que Jake s'approchait, dans le couloir, je sentis que je m'énervais. Lorsqu'il arriva à ma hauteur, j'étais résolue à avoir une explication. Pas une explication. Une bonne explication. Et il valait mieux qu'il me dise la vérité.

Jake m'adressa un regard inquiet.

— Salut, Lucy.

Les mains sur les hanches, je le fixai pendant un moment.

— Bonsoir, Jake.

Je croisai les bras et je fis un pas en arrière, le regard toujours braqué sur lui, assez fascinée qu'il ne se soit pas excusé.

Il s'éclaircit la gorge.

— Je suppose que tu te poses des questions par rapport à notre rencontre au restau, hein ?

Je hochai la tête.

— C'est drôle, quand tu le dis comme ça, ça n'a pas l'air si grave que ça.

Il sembla surpris, comme s'il n'avait pas mesuré à quel point la situation était grave, à mes yeux.

— D'accord, Lucy. Écoute, je suis désolé d'être parti brutalement, mais je n'étais vraiment pas prêt à rencontrer tes parents, j'ai été pris de court, c'est tout. Je suis désolé. Je vais me faire pardonner. Je te le promets.

Avec un rire sec, je levai la main pour l'arrêter.

— Oh, tu penses que c'est pour ça que je suis furieuse ? Vraiment ?

Je tapotai ma tempe du bout du doigt.

— Réfléchis encore un peu. Je suis sûre que tu peux trouver une autre raison pour que je sois en colère, Jake.

Il me regarda, ébahi, et il haussa les épaules.

— Tu te fiches de moi ? Tu veux vraiment jouer à faire l'idiot ? Tu t'imaginais vraiment que mon père n'allait pas me dire que vous vous connaissiez ? Tu pensais pouvoir me le cacher encore longtemps ?

Je soupirai en ouvrant les bras.

Il me sembla que son corps s'affaissait un peu. Il passa la main dans ses cheveux en secouant la tête.

— Écoute, je pense qu'il faut qu'on en parle.

— Et qu'est-ce que tu crois que j'essaie de faire, là ?

La colère prenait le dessus, et je devais lutter pour conserver mon self-control.

— Et si tu me disais tout ? Pas de connerie. Je veux une explication claire et je veux la vérité, Jake. Maintenant. Ou tout est terminé entre nous.

Il ouvrit de grands yeux, avec une expression choquée, et il secoua la tête en balbutiant :

— Non. Attends, Lucy. Tu ne peux pas faire ça, d'accord ? Écoute-moi juste une minute.

Je croisai les bras et je le fixai.

— Tu as intérêt à être convaincant Jake. Très convaincant.

— Très bien. Tu veux la vérité ? Voilà toute la vérité.

Il prit une profonde inspiration.

— J'ai vu ton nom sur ton dossier de candidature et j'ai compris qui tu étais. Je le savais depuis le début. Au départ, j'avais prévu de me servir de toi pour me venger de ton père. Je sais que c'était vraiment minable, mais je n'ai pas pu le faire, Lucy. J'ai commencé à avoir des sentiments pour toi, à tenir à toi, et j'ai laissé tomber.

Ma mâchoire était sur le point de se décrocher.

— Tu quoi ? Espèce de salaud !

Ma main heurta sa joue avec fracas. La gifle fit rouler sa tête sur le côté et laissa une marque rouge sur sa joue. J'avais les larmes aux yeux. J'étais complètement bouleversée.

— Qu'est-ce que tu comptais me faire, exactement, pour te venger de mon père ?

Il se frotta la joue.

— Je voulais que tu tombes amoureuse de moi, et je t'aurais quittée.

Il tendit la main vers moi, mais je le repoussai en le frappant.

Je secouai la tête en reculant. Ma voix tremblait.

— Ne t'avise pas de me toucher, Jake. Je n'arrive pas à y croire. Tu es malade ?

Je reculai encore.

— Je t'en prie, Lucy. Écoute-moi. Je t'aime ! Tu dois me croire.

Il tendit à nouveau la main vers moi.

Je regardai sa main d'un air écœuré, comme si c'était une vipère.

— Te croire ? Tu crois que je serais assez stupide pour te faire à nouveau confiance ?

Je passai devant lui, levant les mains, tandis que je le croisais dans le couloir étroit.

— Lucy ! Où vas-tu ? Reviens !

Il courut derrière moi.

Je m'arrêtai devant les portes principales et je me tournai contre lui, dressant un doigt entre nous, les lèvres tremblantes :

— Ne t'approche plus jamais de moi Jake. Jamais. C'est terminé entre nous. Trouve quelqu'un d'autre pour tes manigances tordues.

Je le fixai.

— Tu voulais te venger de mon père à travers moi.

Je laissai échapper un rire dur.

— C'est totalement dingue.

Ma voix était rauque, et je me tournai à nouveau vers les portes.

Jake mit la main sur la poignée.

— Je t'en prie, Lucy. Ne pars pas.

Je ne bougeai pas cette fois. Je me tins nez à nez avec lui, le regardant droit dans les yeux.

— Tu comptais faire payer à mon père une chose dont ton père est responsable. Je suis désolée que tu l'aies perdu et je sais que cela a dû être très difficile, car tu n'avais que douze ans, mais ce n'est pas une raison pour blâmer mon père. Il a essayé d'arrêter ton père, Jake. Maintenant, hors de mon chemin et laisse-moi tranquille.

Je me retournai à nouveau vers la porte, fixant son bras qui me barrait le passage. Il finit par retirer son bras et je quittai le bâtiment sans me retourner. Je ne rentrai pas directement dans ma chambre, je passai devant et je restai une bonne heure dans le parc avant de me sentir capable de rentrer et de faire face à Sarah. Je n'étais pas d'humeur à discuter avec elle ou qui que ce soit. Je voulais rentrer me coucher et dormir.

Et c'est exactement ce que je fis. Je passai les semaines suivantes à suivre la même routine, à savoir aller en cours et à revenir me terrer dans ma chambre, où je me contentais de pleurer, de dormir et d'avaler des pots de glaces. Sarah entra dans la chambre, et en me trouvant sur mon lit avec un autre pot de glace napolitaine, elle se mit à secouer la tête.

— Allez, Lucy. Tu dois vraiment surmonter toute cette histoire.

Elle me prit le pot de glace et je poussai un cri, tendant la main comme un enfant qui veut qu'on lui rende ses bonbons. Elle secoua la tête tristement et elle me rendit le pot.

— Il faut vraiment que tu arrêtes de manger autant de crème glacée, aussi. Tu vas finir obèse et diététique, si tu ne te reprends pas en main, meuf.

Elle retira sa veste et elle la laissa tomber sur son lit.

La bouche pleine de crème glacée, je dis :

— Il m'a envoyé une quinzaine de messages d'excuses et des fleurs, aujourd'hui.

Sarah ouvrit de grands yeux.

— Tu as accepté ses excuses ?

Je secouai la tête en reprenant une cuillère de glace.

— Et où sont les fleurs ? Je n'en vois pas, ici.

Elle lança un regard circulaire dans la chambre et tourna à nouveau les yeux vers moi.

— Je les ai jetées.

Je grattais le fond du pot de glace.

Sarah me le reprit des mains.

— Bien joué, chérie. Sérieux, Lucy, il faut que tu arrêtes la crème glacée. Tu es en train de me rendre dingue. Je t'adore, mais il faut que tu te reprennes.

Elle lança la boite vide dans la poubelle.

Mon téléphone tinta et je le pris en m'attendant à découvrir un nouveau message d'excuses de Jake, que j'aurais ignoré. Mais c'était Ryan. Il était venu me voir presque tous les jours depuis que Jake et moi avions rompu. Chaque fois que je travaillais le soir. Il venait me tenir compagnie, parfois on ne parlait même pas, et puis il me raccompagnait jusqu'à mon dortoir. Sarah n'aimait pas ça et elle insistait pour que je me tienne sur mes gardes, avec lui. Elle n'aimait pas du tout me savoir seule en sa compagnie. Je m'efforçais de calmer ses inquiétudes, mais je n'y étais jamais parvenue, aussi je me contentais de lui promettre de faire attention.

— C'est Jake ?

Sarah se pencha pour regarder mon téléphone.

Je le tournai pour qu'elle ne puisse pas voir l'écran.

— Ryan. Il vient me voir d'ici une dizaine de minutes.

— Seigneur, je ne fais pas confiance à ce type, Lucy. Tu devrais mieux choisir tes fréquentations.

Elle s'assit sur son lit.

— Il est adorable depuis que Jake et moi avons rompu. C'est juste un ami, Sarah. Il sait ce que je traverse et il respecte ça.

Je lui envoyai un texto pour lui dire qu'il pouvait venir.

— Alors, tu es toujours persuadée que Ryan est juste un très bon ami, hein ?

Elle haussa les sourcils.

J'acquiesçai.

— Oui. Et c'est un très bon ami, Sarah. Tu es ma meilleure amie, mais c'est un ami, lui aussi. J'aimerais que vous arriviez à vous entendre.

Elle rit sèchement.

— On s'entendrait beaucoup mieux si ce n'était pas une vipère. Je te le dis, ce type est un danger avec un grand D.

21

Jake

A
ssis au pub, je buvais un jus de fruits. J'avais renoncé à l'alcool depuis la soirée au cours de laquelle j'avais tant bu que j'étais incapable de le rappeler de ce que j'avais bien pu dire à Ryan, et j'avais certainement trop parlé. Je ne me souvenais ni de mon retour à la maison ni ce que je lui avais dit. Je ne voulais pas devenir ce genre de type, alors j'avais arrêté l'alcool et je l'avais remplacé par du jus de fruits. Bien sûr, cela ne faisait pas le même effet, mais j'avais la tête claire pour réfléchir à la façon dont j'avais tout foiré avec Lucy.

Janine, la serveuse blonde super sexy au corps de rêve, aurait pu être une distraction agréable. Je la regardais discrètement, en pensant à la façon dont je draguais les femmes dans son genre pour les mettre dans mon lit, avant. Je réalisai vite que cela ne m'intéressait plus. Depuis Lucy, je regardais les femmes différemment, et je leur trouvais toujours quelque chose qui n'allait pas. Elles ne lui arrivaient pas à la cheville.

Janine m'apporta une autre boisson et un hamburger, mais j'avais déjà perdu l'appétit.

— Je ne sais pas qui est cette fille, mais si tu veux l'oublier, il te faudra une boisson un peu plus forte que ça, Jake.

Elle sourit en brandissant le pichet de jus de fruits.

— Qui je voudrais oublier, Janine ?

Je lui adressai un sourire ironique.

— La fille que tu viens de perdre, de toute évidence. Tu essaies de l'oublier, hein ? J'ai déjà vu des hommes noyer leur chagrin dans l'alcool, mais à ma connaissance, aucun n'avait encore essayé le jus de fruits.

Elle pouffa.

À cet instant, j'eus l'impression que la lumière se faisait dans mon esprit. J'eus une révélation. Je ne voulais pas perdre Lucy. Je ne voulais vraiment pas l'oublier. L'étincelle d'espoir que j'avais encore dans le cœur se mit à rayonner aussi fort qu'un soleil, et pour la première fois depuis deux semaines, j'affichai un sourire.

Je me levai et je sortis de l'argent de ma poche.

— Janine, merci !

Je plaçai l'argent dans la paume de sa main et je la serrai brièvement dans mes bras.

— Merci beaucoup ! Je suis désolé, mais il faut que j'y aille.

Surprise et déconcertée, elle ne me rendit pas cette brève étreinte, mais en serveuse professionnelle, elle garda le sourire et elle hocha la tête.

Si je voulais avoir la moindre chance avec Lucy, je devais connaitre la vérité à propos de nos pères respectifs. La seule personne à laquelle je pouvais en parler me semblait être ma mère. Elle devait me dire si ce que M. Miller avait dit à Lucy était vrai ou pas.

Chez ma mère, je me garai dans l'allée et je laissai la clé sur le contact. J'entrai sans frapper et William, le majordome, me lança un regard plein de réprimandes alors que je passai devant lui et que je me dirigeai vers le petit salon dans lequel je savais que ma Mère buvait un verre de vin ou de sherry tous les soirs. Il y avait un morceau doux et mélancolique de Beethoven en fond sonore quand j'entrai.

— Toujours ce bon vieux Beethoven chaque soir, je vois, dis-je pour m'annoncer.

Je lui adressai un sourire.

Surprise, elle manqua de renverser son verre sur ses genoux. Une main sur la poitrine, elle m'adressa un regard sévère. Mais son expression se changea rapidement en un sourire rayonnant.

— Oh, Jake ! Tu m'as fait peur. Comment vas-tu, mon fils ? Viens, viens. Assieds-toi un peu avec moi. C'est une si bonne surprise.

Je me dirigeai vers un petit canapé et je m'assis.

— Je ne vais pas si bien que ça, Mère. Je suis venu car je dois te parler d'une chose très importante.

Elle détourna le regard et prit une gorgée de vin.

— Ne me dis pas que tu abandonnes tes études et que tu te maries.

Je secouai la tête et je répondis :

— Non, c'est bien plus important que ça.

Elle sembla surprise à nouveau, et son visage changea. À son expression, elle semblait bouleversée. Elle avait la voix rauque.

— Oh, je vois.

— Mère, je dois te poser des questions sur la mort de Père. Je ne veux pas que tu te lances dans le récit que tu m'as fait tant de fois, mais je t'en prie, je t'en prie, dis-moi seulement si ce que je vais te dire est vrai ou pas. Sois honnête. Je dois savoir.

Je la laissai lever les yeux au ciel et j'attendis qu'elle acquiesce d'un mouvement de la tête. Je lui racontai la version que M. Miller avait donnée à Lucy.

— Est-ce que c'est vrai, Mère ?

Prenant une nouvelle gorgée de vin, elle me regarda enfin dans les yeux. Je sus avant même qu'elle ne parle que je vivais dans le mensonge depuis huit ans. Les larmes qui roulaient sur ses joues étaient la seule preuve dont j'avais besoin. Mais je devais l'entendre de sa bouche. Je devais savoir quelles étaient la part de vérité et la part de mensonge dans la version qu'elle m'avait donnée.

En reniflant, elle hocha la tête.

— Je suis désolée, mon fils. M. Miller n'a pas menti. Je savais que ton père avait une maitresse. Je savais aussi qu'il avait un problème avec l'alcool, et qu'il s'en était pris à M. Miller avant de monter dans cette maudite voiture.

Elle sanglota pendant quelques instants.

— Pourquoi m'as-tu dit que M. Miller avait assassiné Père ? Pourquoi m'as-tu laissé croire qu'il était responsable de sa mort pendant toutes ses années ?

J'avais envie de pleurer, mais la colère anesthésiait toute émotion en moi, et je ne pus que rester assis là, à la fixer. Ma mère. La femme que j'aimais tant que j'aurais pu donner ma vie pour elle. Le seul parent qu'il me restait dans ce monde de merde. Et je réalisai qu'elle m'avait menti. Cela me rendait malade. Baissant les yeux, elle secoua la tête.

— Parce que je n'aurais jamais pu admettre tout ça en public, Jake. Tu n'imagines pas à quel point c'est humiliant qu'un homme auquel tu es mariée depuis quinze ans se tue en allant voir sa maitresse !

Elle se mit à sangloter plus fort, et je la laissai pleurer. Lorsqu'elle releva la tête, elle dit :

— Je t'en prie, pardonne-moi de t'avoir menti pendant toutes ces années. Je l'ai fait pour te protéger. Je ne voulais pas que tu saches que ton père était alcoolique et qu'il passait le plus clair de son temps avec sa maitresse. Je me disais que ce serait mieux que tu penses qu'il consacrait tout son temps aux affaires, chéri. Est-ce que tu pourras jamais me pardonner ?

Mon cœur se brisait. Je détestais la voir dans un tel état, aussi bouleversée.

— Bien sûr.

Elle n'avait aucune raison de continuer à mentir. Je savais qu'elle avait cru bien faire.

— Mais tu n'aurais pas dû me mentir. J'ai découvert la vérité de la plus douloureuse des manières ; et je crois que j'ai fait la plus grosse erreur de ma vie.

Je lui racontai ce qui s'était passé et comment j'avais rencontré Lucy. Je lui parlai de mon plan pour me venger, la rencontre accidentelle chez Carmichael – toute l'histoire.

— Je n'aurais jamais pu imaginer que tu rencontrerais un jour la fille de M. Miller, Jake. Je n'ai jamais pensé qu'elle ferait un jour partie de ta vie. Je suis désolée pour tout ça.

Elle avait retrouvé ses esprits et son élégance au moment où je lui fis mes adieux.

Après l'avoir serrée dans mes bras et l'avoir embrassée, je partis. Je devais parler à Lucy de vive voix, face à face, et c'était ce que j'allais faire. Des messages stupides qu'elle pouvait effacer sans même les lire, ce n'était pas suffisant.

Je jetai un coup d'œil à ma montre, et je savais qu'elle serait au club quand j'arriverais. Le bâtiment serait désert et nous pourrions parler aussi longtemps qu'il le faudrait, sans être interrompus. La pensée de la revoir enfin après si longtemps faisait battre mon cœur plus vite, et je conduisis sans doute un peu trop vite et de façon assez imprudente. Je me garai à mon emplacement habituel devant le bâtiment et je descendis de la voiture, revigoré par une énergie nouvelle et le cœur plein d'espoir.

22

Lucy

A
lors que je poussais le chariot dans le vestiaire, j'eus l'impression très nette que l'on m'observait. Je m'étais habituée à cette sensation et je souris. Tandis que je commençais à faire le ménage, je tendis l'oreille, attentive aux sons annonçant l'approche de Ryan, car j'étais déterminée à ne pas me laisser prendre par surprise et à ne pas sursauter. C'était devenu une blague entre nous.

Tandis que je me dirigeais vers les douches, je commençai à me sentir mal à l'aise. Ryan ne s'était toujours pas montré, alors que j'étais sûre qu'il allait le faire. Quand je tournais le dos aux portes de cette façon, je travaillais toujours à toute vitesse, car je n'aimais pas du tout l'idée que quelqu'un puisse arriver dans mon dos. Une fois que j'eus terminé de nettoyer les douches, je me déplaçai vers les étagères et les miroirs, la dernière chose que je nettoyais avant de partir.

La peur devint bien pire quand je jetai un coup d'œil dans les miroirs, pour regarder derrière moi. Le sentiment devenait presque oppressant, et les scènes que j'avais vues dans différents films d'horreur me revenaient à l'esprit. J'avais plus que jamais la chair de poule.

Finalement, alors qu'il ne me restait plus qu'une étagère à nettoyer, je n'y tins plus. Je me tournai vers les portes.

— Ryan ! Tu peux te montrer. Je sais que tu es là.

Seul le silence me répondit, et la sueur commençait à mouiller ma nuque et les paumes de mes mains.

— Ryan ! Arrête ça tout de suite. Ce n'est plus drôle !

Toujours le silence. En hésitant, je m'approchai de la dernière étagère, guettant toujours le moindre mouvement dans les miroirs. S'il n'y avait pas eu encore des traces de savon sur les étagères et des éclaboussures d'eau sur les miroirs, je serais partie immédiatement. Mais je ne voulais pas m'attirer d'ennuis en ne réalisant pas les tâches pour lesquelles j'étais payée — surtout si, en fin de compte, le bâtiment était vide et je flippais pour rien.

Mais je me sentais toujours observée. Et pas par un regard bienveillant. Je commençai à transpirer de peur. Tandis que j'essuyais le dernier lavabo, je levai les yeux en entendant distinctement le son de semelles en caoutchouc sur le carrelage.

Ryan poussa les portes, en souriant.

— Salut !

Je soupirai de soulagement.

— Tu es là depuis combien de temps, Ryan ?

— Il me semble que la réponse la plus adaptée socialement aurait été quelque chose comme bonsoir.

Il laissa les portes se refermer et il se dirigea vers le chariot, toujours en souriant. Il semblait tendu. Ses épaules étaient un peu trop raides, son sourire trop grand, et ses yeux étincelaient étrangement.

— Pourquoi tu n'as pas répondu quand je t'ai appelé ?

L'atmosphère était étrange et je la trouvais inquiétante, exactement comme la première fois que je l'avais rencontré. Mon estomac se noua tandis que je le regardais.

— Quand ? Je ne t'ai pas entendu m'appeler, Lucy.

Il haussa les épaules et m'adressa un regard confus.

— Tu étais bien en train de me regarder, non ? Tu essayais de me faire peur ?

Il secoua la tête en riant.

— Non. Je viens d'arriver. Tu m'as vu entrer.

Il pouffa en me montrant la porte.

— Tout va bien, Lucy ? Est-ce que tu as entendu quelque chose qui t'a fait peur ?

Il imita le cri d'un fantôme en levant les bras et en courbant les doigts comme des griffes.

— Non, j'ai eu l'impression qu'on me regardait et j'ai pensé que c'était toi.

Je me mis à rire de ses pitreries.

Il quitta sa pose.

— Ce n'était pas moi.

Je hochai la tête et je terminai ce que j'étais en train de faire. Cela ne me prit que quelques instants, mais lorsque je me tournai à nouveau, Ryan s'était rapproché et il me fixait avec une expression vraiment étrange.

Tordant le chiffon entre mes mains, je me glissai en direction du chariot.

— Quoi ?

Je riais nerveusement tandis que je mettais le chiffon au sale et que je retirais mes gants pour les jeter.

Il secoua la tête et il commença à approcher de moi. Mon cœur s'emballa et tout à coup, je me sentis comme un lapereau pris au piège.

— Lucy.

Il s'arrêta à trois pas de moi. J'étais figée sur place, incapable de comprendre ce qui se passait.

— Ouais ?

Je m'appuyai sur le chariot pour me soutenir.

— Est-ce que tu accepterais de sortir avec moi ? Pas ce soir, bien sûr, je sais qu'il est tard. Mais peut-être demain soir.

Son expression était à la fois douloureuse et pleine d'espoir.

Je ris en respirant à nouveau. J'avais eu peur pour rien. C'était un tel soulagement de savoir qu'il agissait ainsi uniquement parce qu'il voulait me demander à nouveau de sortir avec lui que je manquai de m'évanouir.

Il sembla déconcerté et il me demanda :

— C'est si ridicule que ça ?

Il avait l'air offensé.

— Oh ! Non ! Ce n'est pas pour ça que je riais. C'est que... j'avais juste une trouille bleue...

Je fis un geste vague de la main.

— Tu sais quoi ? Oublie. C'était idiot. Je me suis encore fait des films.

Je détournai le regard et je m'éclaircis la gorge.

— Ryan, je ne peux pas sortir avec toi. Je suis désolée, mais je sors à peine d'une relation.

Il m'interrompit en s'approchant encore un peu.

— Lucy, je ne suis pas en train de te demander en mariage, bon sang ! Un diner et un ciné. Qu'est-ce que ça a de si effrayant ? Et quel rapport avec ta rupture avec Jake ?

— Ce n'est pas effrayant, Ryan. C'est seulement... tu sais, je te trouve adorable, mais...

Je cherchais désespérément les mots pour ne pas le blesser.

— Mais quoi, Lucy ?

Sa voix était tendue.

— Je te considère comme un ami, Ryan. Tu le sais. Je ne veux pas perdre un bon ami en sortant avec lui, jusqu'à ce que l'un de nous décide de rompre avec l'autre. C'est comme ça que l'on perd définitivement un ami.

Je m'efforçai d'afficher un sourire aussi doux que possible.

Ryan changea. Son visage s'assombrit, ses rouges rougirent et son regard devint noir.

— Un ami ? C'est tellement typique que c'en est pathétique, Lucy. Jake fait tout tellement mieux que moi, pas vrai ? Tu ne peux pas sortir avec moi parce que je ne serais jamais aussi bien que ton playboy. Même après tout ce qu'il t'a fait, tu n'arrives pas à l'oublier et à passer à autre chose, hein ?

Il me hurlait pratiquement dessus.

— Ryan, qu'est-ce que tu racontes ?

Cela ressemblait si peu à Ryan d'agir de cette façon que ça me faisait peur. Je me glissai de l'autre côté du chariot, le cœur battant à tout rompre. J'avais la tête qui tourne et les mains qui tremblent.

— Ce que je raconte ? Je dis que Jake s'est toujours débrouillé pour tout faire mieux que moi. Il est toujours premier, même avec les femmes.

Il s'approcha du chariot

Repoussant le chariot, j'en fis le tour, la respiration haletante.

— Qu'est-ce qui cloche chez toi, Ryan ? Arrête ça, tu me fais peur.

Ma respiration accélérait et l'air me brûlait les poumons. Dans la panique, en cherchant à lui échapper, je m'étais retrouvée dans un coin et il me bloquait le passage. Je n'avais aucun moyen de me défendre s'il s'en prenait à moi.

— Rien ne cloche chez moi ! hurla-t-il en balayant les bouteilles de produits ménagers posées sur le chariot et en les envoyant valser contre la porte.

— Et si tu voulais bien arrêter d'être aveugle et me donner une chance, tu t'en rendrais compte !

Il envoya valser le chariot, affichant une expression et un regard fous de rage.

Je hurlai tandis que le contenu du chariot se répandait sur le carrelage. En une fraction de seconde, alors que les débris du chariot roulaient toujours par terre, il me plaqua au mur, les bras immobilisés sur les flancs. Il tenait son visage tout près du mien et il me dévisageait.

Il dit :

— Je vais te montrer ce qui se passe, quand tu passes deux semaines à m'allumer !

Paniquée, j'essayai de lui envoyer un coup de tête. Mon front le toucha juste sous l'œil droit, et je ressentis une douleur violente et inattendue dans le crâne. Il relâcha son emprise et je pus me libérer pour courir vers la porte.

Alors que je croyais être tirée d'affaire, je sentis ses bras qui se refermaient sur moi comme un étau et il me traina en arrière. Cela ne servait à rien de donner des coups de pied et de me débattre, il me trainait en écartant les débris du chariot du pied, puis il me repoussa à nouveau dans le coin. Dès que mon dos heurta le mur, je pris appui du pied contre la paroi pour le repousser.

Il vacilla, mais il parvint à attraper ma cheville et à me faire tomber. Je tombai durement, et la chute me coupa le souffle tandis qu'il me tirait à nouveau en arrière. Il appuya son genou au milieu de mon dos et il me saisit par les cheveux, tirant douloureusement ma tête en arrière.

— Pourquoi tu n'as pas été foutue d'oublier M. Perfection et de me donner une chance ? Les choses ne se seraient pas passées comme ça, Lucy.

Il me tira les cheveux plus fort et je hurlai, les larmes aux yeux.

Il retira son genou et il me fit rouler sur le dos. Il immobilisa mes jambes et plaqua mes bras contre le carrelage glacial. Il se coucha au-dessus de moi et sourit en approchant son visage du mien.

— Ne t'avise plus de me donner un coup de tête ou tu le regretteras.

Il m'embrassa brutalement, en forçant mes lèvres. Je résistai, mais je ne parvenais pas à le repousser. Je tournai la tête et je repoussai le sol de mes pieds, mais il parvint à rester sur moi. Il se mit à cheval sur mes cuisses. Il attrapa mon pantalon et il se mit à le tirer brusquement. Je lui donnai des coups de poing en lui hurlant d'arrêter.

Je fus horrifiée quand mon pantalon descendit sur mes hanches. Encore quelques centimètres et il m'aurait déshabillée. Je me redressai, en essayant de m'assoir et de le repousser, en frappant ses bras et son visage. Mes efforts étaient vains, il plaqua la main sur ma poitrine pour me repousser sur le sol, tandis qu'il continuait d'essayer de me déshabiller, aussi essoufflé que moi.

Alors, les portes s'ouvrirent à la volée. Jake entra, manquant de glisser sur une des bouteilles répandues sur le sol. Il avait le regard enragé. Le temps sembla suspendu pendant un millième de seconde, alors que nos regards se croisaient, puis Ryan se tourna et l'aperçut. Le regard de Jake glissa sur Ryan et je sus que la pause était finie.

Jake se jeta sur lui comme un animal sauvage. Son coup de poing envoya Ryan sur le côté, me libérant. Rampant en arrière, je me relevai immédiatement, je réajustai mes vêtements et je courus vers la porte. Tandis que je jetais un coup d'œil en arrière, je vis Jake frapper à nouveau Ryan, et Ryan qui s'effondrait sur le sol. J'entendis encore plusieurs coups, puis je sortis dehors et je me mis à courir, courir, courir.

Jake me rattrapa alors que j'arrivais à la porte principale.

— Lucy ! Je t'en prie, arrête !

Il m'attrapa et il me fit pivoter vers lui.

Toujours paniquée, je tentai de le frapper, et il bloqua mes poings.

— Ne t'approche pas de moi !

Je me débattais tandis qu'il m'attirait contre lui, puis, après m'être calmée, je m'écartai de lui et je franchis la porte pour respirer un peu d'air frais.

Jake se tenait derrière moi.

— Lucy, s'il te plait, je sais que ton père disait la vérité. Je sais qu'il n'est pas responsable de l'accident de mon père ; parce que c'était ça, un accident. Je suis désolé pour tout. Je voudrais seulement –

Je le giflai violemment au visage, et cet effort m'arracha un cri.

— Ça, c'est pour avoir été un connard.

Je passai mes bras autour de son cou et je l'attirai vers moi pour l'embrasser.

— Et ça, c'est pour m'avoir sauvée ce soir.

Après un instant de surprise et d'hésitation, il me prit à nouveau dans ses bras et il me rendit mon baiser. S'écartant un peu de moi, il me regarda dans les yeux.

— Je t'aime, Lucy Miller.

En souriant et en pleurant, je dis :

— Et je t'aime aussi, Jake Gordon.

Épilogue

Lucy

J
ake gara la voiture et nous descendîmes devant la maison de mes parents. Il avait été terriblement nerveux pendant tout le trajet. Je m'efforçais de le calmer, mais rien ne semblait fonctionner, il était persuadé qu'ils le détestaient et qu'ils n'approuveraient jamais notre relation. Je me mis à rire. Cela me semblait absurde.

— Jake, chéri, ils ne nous auraient jamais invités ce week-end, ta mère et toi, si c'était vraiment ce qu'ils ressentaient. Crois-moi, je connais mes parents. Tu verras. Je t'assure.

Je me hissai sur la pointe des pieds pour déposer un baiser sur sa joue.

Prenant une profonde inspiration, il secoua la tête.

— Eh bien, maintenant que nous sommes là, je n'ai plus vraiment le choix, je ne peux que me fier à ton jugement.

Il fit basculer son siège en avant et il attrapa le bouquet de fleurs et la boite de chocolats hors de prix qui étaient sur le siège arrière.

— Tu crois qu'ils vont aimer les chocolats ?

— Oui, ils les aimeront.

Je l'entrainais vers la maison, mais il hésitait toujours.

— Est-ce que ta mère aime les fleurs ? Ils vont trouver que c'est déplacé, de la part de ma mère, d'avoir refusé de venir. Non ?

Il soupira en regardant le ciel.

En riant, je secouai la tête.

— Tu sais que tu es un cas désespéré ?

Il sourit malicieusement en me regardant.

— Désespérément amoureux de toi.

Il m'embrassa et nous nous dirigeâmes vers la porte. Il n'était pas encore prêt à entrer, alors on resta là, à fixer la porte.

— Tu sais, elle ne s'ouvrira pas toute seule, par magie. Il va bien falloir que l'un de nous l'ouvre ou sonne.

Je le regardais en haussant les sourcils.

— Prêt ?

— Je crois.

Il me sourit au-dessus des fleurs.

Je fis un pas en avant et je sonnai, puis je me plaçai à nouveau près de lui et je passai mon bras sous le sien, lui souriant. Il était superbe dans son costume, ses cadeaux à la main. Depuis que nous étions à nouveau ensemble, j'étais encore plus heureuse qu'avant. Je savais maintenant ce que les gens voulaient dire lorsqu'ils parlaient d'âmes sœurs, car je pensais vraiment que Jake était mon âme sœur.

Murmurant d'une voix pratiquement couverte par les fleurs, Jake répéta :

— Ils n'ont certainement pas la moindre envie de me voir, après ce que je vous ai fait.

Je serrai son bras.

— Arrête, Jake ! Ils vont t'adorer. Je t'aime ; il n'y a pas de raison qu'ils ne t'aiment pas.

À cet instant, Maman ouvrit la porte, un sourire sincère aux lèvres.

— Oh, Lucy ! Jake ! Je suis si heureuse que vous soyez là. Entrez, et laisse-moi te regarder, ma chérie !

Je grimpai les marches du perron, souriant à Jake au-dessus de mon épaule. Maman me prit dans ses bras et me serra contre elle, comme elle le faisait quand j'étais petite. Je la serrai très fort dans mes bras, moi aussi. C'était bon de voir que les choses ne changeaient pas.

Jake referma doucement la porte en entrant. Il était tout sourire quand Maman se tourna vers lui. Il lui tendit les fleurs et le chocolat.

— C'est de la part de ma mère. Elle m'a chargé de vous dire qu'elle avait été touchée par votre invitation et qu'elle regrettait de ne pas être là ce week-end. Elle est en Europe. Cela faisait des mois qu'elle avait tout prévu, elle ne pouvait plus annuler.

Maman prit les présents et sourit.

— Nous n'aurions jamais voulu qu'elle le fasse. Tu la remercieras pour moi. J'adore les fleurs – et les chocolats.

Elle les posa sur la petite table de l'entrée et elle ouvrit les bras.

— Eh oui, jeune homme, toi aussi, tu vas avoir droit à un câlin.

Le visage de Jake rougit lorsqu'il s'approcha pour la prendre dans ses bras.

Lorsque Maman recula, elle dit :

— Jake, merci pour ce que tu as fait. Merci d'avoir sauvé ma petite fille.

Sa voix se brisa et elle se tourna vers moi pour me reprendre dans ses bras.

— Ce n'est rien, Madame. Je ferai toujours de mon mieux pour la protéger.

Jake tenait ses mains nouées, devant lui, et il détourna le regard en direction du salon.

Il se raidit et il semblait à nouveau tendu. Je me tournai et je vis Papa qui sortait du salon et qui approchait. Il se dirigea directement vers Jake. Il tenta de reculer alors que Papa approchait, mais il était déjà tout près du mur. L'expression de Papa était fixe et sévère. L'espace d'un instant, je craignis qu'il ne frappe Jake. Je fus saisie de panique, et alors que je m'apprêtais à attraper Papa par le bras, il attira Jake dans ses bras. Une espèce d'étreinte virile maladroite et un peu étrange.

Incertain sur ce qu'il devait faire, Jake rit un peu nerveusement en tapotant Papa sur le bras, et il le repoussa dès qu'il le put.

Le regard de Papa s'éclaira. Il prit la main de Jake, en la serrant très fort.

— Merci d'avoir secouru ma petite Lucy, jeune homme. Tu n'imagines pas à quel point nous te sommes reconnaissants pour cet acte héroïque.

Il garda la main de Jake dans la sienne pendant un long moment, et il tapota son épaule de son autre main. Finalement, il afficha un immense sourire et il le lâcha.

Jake hocha la tête et il dit :

— Ce n'est rien, monsieur. Je veillerai toujours sur elle, monsieur.

Il se racla la gorge.

— Monsieur ? Je voudrais vraiment m'excuser pour –.

Papa le fit taire.

— Jake, tout le passé, c'est le passé – on ne doit pas revenir dessus. Alors, oublions tout ça et repartons sur de nouvelles bases, d'accord ? Je sais à quel point c'était douloureux pour toi, ce qui est arrivé à ton papa. C'était terrible et je l'ai très mal vécu moi aussi, j'étais désolé pour toi, pour ta mère. Mais surtout pour toi. Douze ans, c'est très jeune.

Il caressa l'épaule de Jake et il sourit à nouveau.

— Maintenant, qu'est-ce que tu dirais de venir t'installer dans le salon et de laisser ces poulettes ensemble pendant un moment ?

Il nous adressa un clin d'œil, à Maman et moi, tandis qu'il entrainait Jake avec lui.

— Poulettes. Parce qu'on caquette. Oh. Il ne changera jamais.

Je levai les yeux au ciel. On ne le referait pas.

Maman acquiesça en riant.

— Tu as raison, ma chérie. Viens. J'ai des robes à te montrer. Tu vas les adorer, j'en suis sûre.

Elle se dirigea vers les escaliers et je la suivis.

— Et tu vas me parler de l'université. Je veux tous les détails.

Elle se mit à rire en me regardant au-dessus de son épaule.

— D'accord.

Je la suivis jusque dans mon ancienne chambre, où elle avait rangé les robes, et nous commençâmes à parler, ce qui dura une bonne heure. Et au bout de cette heure de bavardage, elle savait tout ce qui s'était passé à l'université, en particulier entre Jake et moi.

— Je parie que le diner doit être prêt. Maddie s'en est occupé pour que nous puissions papoter.

Maman se leva et le serra à nouveau dans ses bras.

Maddie était la sœur de maman, ma tante, et il y avait une chose qu'elle aimait plus que tout au monde : cuisiner.

Je dis :

— J'ignorais que Tante Maddie faisait la cuisine !

Maman me mit une tape sur les fesses.

— Tu as toujours préféré sa cuisine à la mienne. Tu me fais du mal, jeune fille.

Elle pouffa.

Je me mis à rire.

— J'adore ta cuisine, Maman.

C'était la vérité. Maman était une super cuisinière, mais Maddie était encore un peu meilleure qu'elle. Je souris et Maman me donna une autre tape.

— Tu ferais mieux de descendre retrouver ton homme. Je suis sûre que ton père lui a déjà raconté tellement de souvenirs de camping qui datent de sa jeunesse que Jake doit en bailler d'ennui.

Elle se mit à rire.

Papa adorait raconter ses souvenirs de camping. Je hochai la tête, sachant que même s'il s'ennuyait à en pleurer, Jake ne l'admettrait jamais. Il devait probablement être trop heureux que Papa lui fasse bon accueil. Il s'était tant inquiété à l'idée de passer le week-end ici, et il ne faisait pas le moindre doute qu'il était soulagé d'être accueilli à bras ouverts.

En haut des escaliers, Maman m'arrêta et elle m'adressa un regard sérieux.

— Je sais que vous êtes tous les deux adultes, et ce qu'il y a entre vous, eh bien, je n'y peux rien. Mais pas de tripotage tant que vous êtes ici. Compris ? Et des chambres séparées, aussi.

Je fis de mon mieux pour retenir un rire, et je dessinai un X sur mon cœur :

— J'ai compris, Maman.

Elle hocha la tête et descendit, puis elle tourna à droite pour regagner la cuisine. Je me dirigeai directement vers le salon. Je fus accueillie par les rires chaleureux des hommes. Et, bien sûr, Papa était en train de raconter une de ses mésaventures de camping.

Cela me réchauffa le cœur et je fus heureuse de voir que Papa et Jake parlaient comme s'ils étaient de vieux amis. Jake avait retiré sa veste de costume et il était installé sur le petit sofa qui faisait face au fauteuil inclinable de Papa.

— Je suis désolée de vous interrompre, les gars, mais Maman dit que le diner sera bientôt prêt. Alors...

Je leur fis signe de se lever :

— ... on bouge. Allez, debout, et passons à table.

Je regardai Jake et je pris sa main tandis qu'il se levait.

— Tu vas goûter à la meilleure cuisine du monde. La cuisine de ma tante Maddie.

Papa se tourna vers moi en grimaçant. À voix basse, il me mit en garde :

— Il vaudrait mieux que je ne dise pas à ta mère ce que je viens d'entendre. Tu sais à quel point elle est fière de sa cuisine.

D'un geste, je fis semblant de zipper les lèvres et de fermer à clé.

Nous entrâmes la dans salle à manger, la plus grande pièce de la maison, et elle était superbe. Maman avait dressé la table avec ses plus jolis couverts, et Maddie avait disposé la nourriture au milieu de la longue table.

Alors que nous prenions place autour de la table, je lançai un coup d'œil en direction de Jake. Nos regards se croisèrent, et ses yeux étaient pleins de chaleur et d'amour. Je n'avais pas été aussi heureuse depuis très, très longtemps. Et j'avais hâte de découvrir ce que l'avenir nous réservait.

FIN

Extrait du livre:

Le Prix de l’Amour

Emma Quinn

1

Amanda

« A
manda, je te jure, si tu ne ramasses pas ta boîte à hameçons, je vais partir sans toi.

Amanda plissa son visage et retroussa son nez et donna un petit coup à la canne à pêche qu’elle tenait dans ses mains. Pêcher était son passe-temps favori, ce qu’elle aimait faire le plus au monde, depuis qu’elle était toute petite. Son père l’amenait pêcher, aussi petite qu’elle s’en souvienne et, maintenant qu’il n’était plus là, c’était la seule chose qui lui permettait encore de se sentir proche de lui.

— Ne sois pas stupide, tu ne partirais jamais en me laissant ici, répliqua-t-elle.

Elle l’entendit soupirer et elle pouvait imaginer la façon dont il levait les yeux au ciel et posait ses mains sur ses hanches, exaspéré par son entêtement.

Cela la fit sourire.

Steven était son cousin et l’une de ses personnes préférées. Il supportait beaucoup de choses et l’aimait comme une sœur.

— Fais gaffe, je vais le faire, la menaça-t-il, mais sans grande conviction. Ils savaient tous les deux qu’il ne l’abandonnerait pas.

Et pourtant, elle eut pitié de lui et dit :

— Bon, c’est d’accord, je range mes affaires.

Elle lui jeta un regard par-dessus son épaule et lui offrit un énorme sourire.

Il essayait de se montrer sévère mais échoua misérablement et finit par, lui aussi, se mettre à rire.

— Tu es impossible, toi, tu le sais ?

— Quoi ? J’aime pêcher.

— Un impossible extraterrestre, rectifia-t-il.

Elle lui fit signe de dégager alors qu’elle rangeait ses hameçons et attachait sa canne à pêche.

— On habite un petit patelin près de la mer. Comment ne peux-tu pas aimer la pêche ?

— Les poissons, ça pue, le matériel de pêche, ça pue et même cette foutue eau pue ! C’est quoi que tu aimes, là-dedans ?

Elle leva les yeux au ciel en le regardant, attrapa ses affaires et ils commencèrent à marcher ensemble, en direction de la maison. Ils vivaient dans la maison des parents de Steven, un couple à la fois dur et pragmatique. Bien qu’Amanda aime cette ville, son esprit ne pouvait s’empêcher de vagabonder et de se demander comment quitter cet endroit et comment se libérer de ces tuteurs si autoritaires.

— Tu as demandé à oncle David pour la fête ? demanda-t-elle, précautionneusement, redoutant presque la réponse.

C’était le premier grand « hourra » de l’année, la fête de fin d’année scolaire avant de commencer l’été et tout le monde y serait. Même des petits « premières » comme Amanda.

Les traits de la bouche de Steven se durcirent et lui dirent qu’il avait dû le demander à David et que cela avait déclenché une dispute. Au moins, il ne portait pas de bleus sur le visage. C’était bon signe.

— Ouais, il s’est comporté comme un vrai connard, mais il est d’accord pour qu’on y aille. Il faut juste qu’on soit revenus pour la tombée de la nuit.

— Ça craint, commenta-t-elle. C’est justement au coucher du soleil que l’on commence à s’amuser.

Il haussa les épaules.

— Ouais… et ? C’est comme d’habitude ! On a le droit de rester pour tout ce qui est chiant et on doit toujours rater ce qui est bien. C’est ça, l’histoire de nos vies.

Amanda maniait ses affaires dans ses mains jusqu’à ce qu’elle puisse passer un bras sous le sien.

— En tout cas, merci d’avoir demandé. On aurait pu ne pas avoir droit d’y aller du tout et tout rater.

Il sourit.

— De rien.

Ils atteignirent la maison, posée sur le haut d’une petite colline avec un arbre d’ombrage qui recouvrait une bonne partie du jardin et cachait un peu la maison. Le grenier avait été aménagé en une chambre pour Amanda lorsque cette dernière était venue s’installer avec la famille Wilson. Il y avait une petite fenêtre ronde, derrière laquelle ils avaient installé un banc et un siège coussiné. La pièce n’était pas grande mais elle était agréable. La tante d’Amanda, Lenore, avait mis beaucoup d’efforts dans la décoration de cette chambre, pour qu’elle soit digne d’une petite princesse, la petite fille qu’elle n’avait jamais eue mais qu’elle avait toujours voulu avoir.

En dessous, au premier étage, se trouvait la chambre de sa tante et de son oncle, la salle de bain et la chambre de Steven. Au rez-de-chaussée, il y avait la cuisine, la salle à manger et le salon. Il y avait aussi un garage attenant et une buanderie avec le lave-linge et le sèche-linge. C’était une très jolie maison. Une partie d’Amanda l’aimait et l’aimerait toujours.

Mais une autre partie avait hâte de s’en éloigner.

Steven ouvrit la porte en la poussant, prudemment.

— Il y a quelqu’un ?

Il était d’usage de vérifier qui rodait dans la maison, juste au cas où. Lenore et David travaillaient tous les deux la semaine mais parfois, l’emploi du temps au restaurant où Lenore travaillait changeait ou bien David choisissait de travailler le weekend pour s’octroyer un jour de congé en semaine.

C’étaient les jours où Steven se montrait un peu plus à cran que d’habitude.

Même si David n’avait jamais levé de sa vie le bout de son petit doigt sur Amanda et que, parfois, il allait même jusqu’à la couver, Steven était loin de recevoir le même traitement « royal ». Cela le rendait colérique et lunatique et Amanda détestait voir cette facette chez son cousin.

Mais cet après-midi, le champ était libre. Ils étaient sortis de l’école une heure plus tôt que prévu et les deux parents de Steven semblaient être encore sur leurs lieux de travail.

— Tu veux goûter avant qu’on y aille ? demanda-t-il.

La fête ne commençait que dans une heure, ce qui laissait assez de temps à Amanda pour se préparer et se pomponner – et surtout se débarrasser de l’odeur persistante de poisson qu’elle avait ramassée en traînant sur le quai.

— D’accord, répondit-elle. Mais, avant, je vais quand même aller me doucher.

— Bonne idée, tu pues le poisson, plaisanta-t-il.

Elle lui poussa l’épaule.

— Tais-toi ! Ce n’est pas vrai !

Il rigola.

— Va te doucher, petit poisson. Je vais nous préparer des sandwiches. Ensuite, on pourra prendre le pick-up.

Steven avait un vieux pick-up pourri qui était sur sa fin mais qu’il adorait, et Amanda appréciait cet engin grâce auquel ils pouvaient profiter d’une liberté dont ils seraient privés s’ils n’étaient pas véhiculés. La liberté de pouvoir se rendre à Windon, situé à environ 75 kilomètres et qui était ce qui ressemblait le plus à une « vraie » ville dans les environs. La liberté de prendre la poudre d’escampette sans avoir à demander à oncle David de lui prêter sa voiture. Ou même la liberté basique de pouvoir se rendre à l’école sans y être escortée.

C’était très important.

Amanda se rendit à l’étage et se déshabilla avant de se jeter sous la douche. Elle prit le temps de se laver les cheveux, de se raser, de faire tout ce que font les filles, mais qu’elle oubliait parfois de faire ou dont elle ne se souciait guère. Pendant qu’elle se préparait, elle se répétait qu’elle ne le faisait pour aucune raison particulière.

Beaucoup de filles aimaient se pomponner pour aller à une fête. Cependant, habituellement, ce n’était pas le cas pour elle.

Non, ça n’a rien à voir avec James, ça n’a vraiment rien à voir avec James, insista-t-elle, en rinçant l’après-shampoing, avant d’éteindre l’eau.

Mais, bien entendu, tout cela était pour James. D’ailleurs, c’était toujours pour lui.

Amanda se sécha les cheveux et prit le temps de se maquiller un peu. Rien de bien sophistiqué, mais sa tante Lenore lui avait offert des petits échantillons de mascara, de gloss pour les lèvres et même un peu de fard à joues. En général, Amanda s’en passait, mais… ce soir, elle voulait être jolie.

Sans raison particulière.

Une fois qu’elle se jugea présentable, elle s’enroula dans une serviette et monta dans sa chambre.

— Eh bien, tu t’es noyée dans la baignoire ou quoi ? cria Steven, en bas des marches.

— Les filles, ça demande du temps ! rétorqua-t-elle, en se dépêchant de grimper à sa chambre.

Il marmonna quelque chose qu’elle ne comprit pas puis il ajouta, en criant un peu plus fort :

— Dépêche-toi ou tu devras engloutir ton sandwich dans la voiture !

Amanda referma la porte de sa chambre puis attrapa la robe qu’elle avait choisie de porter ce soir. C’était une petite robe d’été, courte mais, par pudeur, elle avait prévu de porter une paire de shorts en dessous. De petits boutons roses fleurissaient sur le tissu comme sur un dessin d’aquarelle et plusieurs bretelles s’entrelaçaient dans le dos et sur les épaules. C’était même un peu décolleté.

Peut-être ne serait-elle pas la fille la plus jolie de la fête, mais elle serait assez jolie pour qu’on la remarque.

Elle se précipita au rez-de-chaussée, prit une paire de ballerines et se dépêcha d’aller à la porte où Steven l’attendait, le sandwich qu’il avait préparé pour elle à la main.

— Ça te prend une éternité, lui fit-il savoir alors qu’elle lui arracha le sandwich des mains. Et c’est pour ça que tu vas devoir le manger dans la voiture.

— Tais-toi ! arriva-t-elle à dire, la bouche pleine de pain, fromage et charcuterie.

Il pouffa de rire.

— Ah oui, très distingué !

Mais il ouvrit la porte passager pour elle et ils sautèrent en voiture. Elle mâchait rapidement tandis qu’il faisait marche arrière dans l’allée pour ensuite se diriger vers la longue bande de plage que la plupart des touristes ne connaissaient pas, mais où la plupart des jeunes de la ville aimaient se retrouver. C’était caché le long de la côte, une sorte de crique protégée du vent et des orages, l’endroit parfait pour y faire la fête et un feu de joie.

Le parking se trouvait de l’autre côté des falaises rocheuses et ils allaient devoir marcher pour se rendre à la fête.

Les vitres étaient baissées et l’air marin caressait ses joues. Amanda dévorera le reste de son sandwich puis dit à son cousin :

— Merci.

— Pas de quoi.

Il y eut un petit moment de silence et elle ne put s’empêcher de lui demander :

— Tu as rendez-vous avec quelqu’un ?

Comme James, par exemple…

Il lui jeta un regard de côté et il savait probablement de qui elle parlait. Ses joues se mirent à brûler, mais elle tenta de rester calme et désintéressée par sa réponse.

— Oh, tu sais, comme d’hab.

— Hilary ? s’aventura-t-elle.

— Probablement.

Ils sortaient ensemble, en pointillés, depuis quelques mois, mais Amanda avait des doutes sur la longévité vouée à cette relation. Aucun des deux n’était du genre à s’engager.

— Lance ?

— Non, il est probablement trop paresseux pour venir.

Elle se creusa la tête pour essayer de lui offrir une autre proposition d’ami, car elle ne voulait pas prononcer le nom de James, même si c’était à propos de lui qu’elle voulait en savoir plus.

Puis, enfin, il lui adressa un sourire moqueur.

— Quoi ? demanda-t-elle.

— Eh bah, vas-y, demande-moi si James va venir, dit-il, le sourire aux lèvres. Je sais que tu meurs d’envie de le savoir.

Elle croisa ses bras sur sa poitrine.

— Non, pourquoi me soucierais-je de lui ?

Il haussa un sourcil en la regardant.

— Mais bien sûr. Bon, alors, je vais te le dire, James sera probablement là. Et il sera probablement accompagné d’une pom-pom girl bourrée. Donc, tu ne devrais probablement pas trop te soucier de savoir s’il sera là ou pas.

— Si tu dis « probablement » une fois de plus, je saute du pick-up.

Il se mit à rire de nouveau.

— Et alors, je me fiche bien de savoir avec qui est James. Ça ne fait aucune différence pour moi qu’il couche avec une pom-pom girl.

— Ouais, bien sûr, répondit Steven, clairement peu convaincu par sa réponse.

Amanda décida d’ignorer son cousin et se mit à regarder par la fenêtre. Ils arrivèrent devant un parking improvisé où se trouvaient déjà de nombreux véhicules, certains aussi pourris que le sien et d’autres aussi coûteux que celui de son père.

Malgré les apparences, David Wilson était un homme d’affaires qui avait rencontré du succès et qui avait réussi à se tailler une place dans le monde du commerce maritime. Il avait revendu la plupart de ses parts et de ses intérêts et vivait de ses économies, ainsi que du revenu généré par les parts restantes. Mais, il croyait fermement qu’il fallait se débrouiller par ses propres moyens, et c’est pourquoi Steven conduisait encore ce vieux pick-up qui pouvait rendre l’âme à tout instant.

Ils sortirent du pick-up et suivirent plusieurs de leurs camarades de classe pour descendre le long du chemin rocheux et instable qui menait jusqu’à la crique.

Là, les élèves de terminale étaient en train d’allumer le feu de joie. Pour eux, c’était leur dernière fête d’été – enfin, théoriquement. Des étudiants universitaires allaient forcément faire intrusion et ça n’était jamais un bon signe. Cela voulait dire qu’ils n’arrivaient pas à se faire passer pour des adultes.

Dès qu’ils arrivèrent sur la plage, Amanda se mit à scanner cette foule de visages familiers dans l’espoir d’en trouver un en particulier. Si Steven avait remarqué son petit jeu, il ne lui avait rien dit. Au lieu de cela, il était en train de faire signe à quelqu’un, au loin.

— Hé, Carl !

Et puis, il donna un signe d’approbation à Amanda en levant les pouces et se dirigea, en trottant, vers un petit groupe de jeunes.

Ça ne la dérangeait pas du tout de se retrouver toute seule et de se débrouiller sans lui. Tout comme Steven, cela faisait des années qu’elle se rendait à ce genre de fête.

Elle se dirigea vers le feu de joie qui commençait à prendre de l’ampleur. Plusieurs ados étaient en train de déballer des packs de bière et il y avait sûrement un fût de bière qui traînait par-là. La seule règle était de ne pas boire dans un récipient en verre. Les jeunes commençaient à devenir de plus en plus turbulents alors que les cannettes circulaient librement et que le feu continuait de grandir. Les filles gloussaient et faisaient rôtir des marshmallows en faisant semblant de ne pas remarquer les garçons. Les garçons, eux, faisaient semblant de ne pas essayer d’impressionner les filles.

— Salut, Amanda, où est Steven ?

C’était Hilary, vêtue d’un petit haut crocheté qui ne laissait pas grand-chose à l’imagination.

— Je crois qu’il est avec Carl, répondit Amanda, distraitement. Elle était encore en train de chercher James.

— Oh, Carl.

Étant donné la grimace qu’affichait Hilary, il était fort probable qu’elle ait couché avec lui récemment.

— Tu veux un marshmallow ? dit-elle en lui tendant un bâton et un paquet de bonbons. Je n’en reviens pas, tu vas entrer en Première à la rentrée !

— Et moi, j’ai du mal à croire que tu entres en Terminale, répondit Amanda, en prenant le bâton et un ou deux marshmallows.

— Le temps file à une vitesse quand tu t’amuses, pas vrai ?

Hilary lui fit un clin d’œil et Amanda sourit.

Les filles trouvèrent un petit coin près du feu et commencèrent à faire rôtir leurs marshmallows. Hilary aimait que les siens soient bien cramés sur le dessus alors qu’Amanda préférait que les siens soient légèrement dorés. Pendant que le sucre fondait et se caramélisait, elles en profitèrent pour bavarder de choses et d’autres : les profs avec qui Amanda allait se retrouver, à quelles universités Hilary allait s’inscrire parce que ses parents l’y forçaient.

Et puis, lorsque James apparut, soudainement, debout sur un baril de bière, les mains en l’air et un sourire niais collé sur le visage, Amanda arrêta d’écouter. Toute son attention était centrée sur lui.

— Mesdames et Messieurs, annonça-t-il à une foule qui gloussait et ricanait. Je suis diplômé !

— C’est arrivé comment ? cria quelqu’un dans la foule, avant que tout le monde se mette à rire.

— La preuve que les miracles existent bien ! répondit-il. Ce soir, je suis ici pour une célébration et demain, je pars pour la grande métropole – et je ne parle pas de Windon, je parle de New York, les amis !

Alors que James braillait et faisait la fête, on entendait des cris et des applaudissements parmi l’assemblée. Il était populaire et aimé de tous. C’est pour cela que tout le monde était content pour lui – tout le monde, sauf Amanda. Son cœur se serra et se noua, comme une pierre qui viendrait se poser au fond de l’eau. Et puis, les choses empirèrent quand une pom-pom girl – elle ne savait pas laquelle car, pour Amanda, elles se ressemblaient toutes – s’approcha de James pour s’agripper à son bras et l’arracher de son baril. La foule se mit à applaudir de plus belle alors qu’elle se collait contre lui, écrasant sa poitrine quasiment dévêtue contre son corps et lui murmurant quelque chose à l’oreille du bout de ses lèvres pulpeuses. Il se mit à sourire et en l’espace de quelques instants, elle était déjà en train de lui nettoyer les amygdales avec sa langue.

La soirée reprit son cours mais Amanda, elle, se leva. Elle n’était plus d’humeur à faire la fête.

— Hé, ton marshmallow ! cria Hilary, mais Amanda ne se retourna pas.

Elle se fraya un chemin parmi la foule, jusqu’à ce que celle-ci s’amenuise et qu’elle se retrouve, seule, à marcher sur la plage. L’eau venait recouvrir ses pieds, le bord de la falaise était à ses côtés. Elle décida d’emprunter un chemin étroit qui disparaîtrait avec la marée montante.

Les voix se faisaient à peine entendre, noyées dans le bruit de l’océan. C’est pourquoi elle fut surprise qu’une voix l’appelle :

— Hé, Amanda, attends !

Elle se retourna et vit James qui courait vers elle. Ses yeux s’écarquillèrent – était-elle en train de rêver ? C’était le même début que dans tous ses rêves où James apparaissait… et il l’avait appelée par son prénom. Elle était quasi sûre d’être la seule Amanda dans tout le lycée et il n’y avait qu’elle qui se promenait seule, le long de la plage.

— James ?

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